Als reactie op een snelgroeiende commerciële hennepindustrie, gedreven door interesse in producten met CBD-olie, de University of Connecticut heeft onlangs een laboratorium geopend waar de plant op verschillende verbindingen kan worden getest.

Als onderdeel van het hennepinitiatief van het Centre for Environmental Sciences and Engineering, de UConn-faciliteit zal de inspanningen van telers ondersteunen, fabrikanten, en onderzoekers, en het opleiden van studenten die geïnteresseerd zijn om het veld te betreden.

Een niet-bedwelmend marihuana-extract, cannabidiol – algemeen bekend als CBD – heeft zijn weg gevonden naar producten die alles behandelen, van angst tot toevallen tot pijn. Deze herfst markeert het hoogtepunt van het eerste groeiseizoen van de staat sinds de federale wetgeving om de hennepgewas legaal te telen en te oogsten, die de olie produceert.

Na de goedkeuring van de Farm Bill vorig jaar, veel telers in Connecticut investeerden in nieuwe economische kansen met henneplandbouw.

Hennep, een vezel van de cannabisplant, wordt als marihuana beschouwd als het gehalte van een van de belangrijkste actieve stoffen boven een bepaald percentage ligt. Maar de niveaus van tetrahydrocannabinol (THC) kunnen variëren tussen individuele planten, en zelfs binnen dezelfde fabriek, afhankelijk van de genetica en omstandigheden waarin de plant wordt gekweekt.

Om te voldoen aan de federale regelgeving, kwekers met een vergunning zijn verplicht om het THC-gehalte vóór de oogst op het gewas te laten testen. Het proces vereist dat telers monsters nemen van een aantal planten binnen een gewas en deze laten testen.

"Als producent u ervoor wilt zorgen dat u niet alleen legaal bent, maar ook dat uw product veilig is en het niveau van CBD-verbindingen heeft waarvan u hoopt dat het de gezondheid bevordert van degenen die de producten gebruiken, " zegt Michael Willig, uitvoerend directeur van het Instituut voor Milieu en Centrum voor Milieuwetenschappen en Engineering.

"Consumenten willen weten dat wat er op het etiket staat ook is wat ze innemen, en dat deze informatie consistent is, " hij voegt toe.

Wanneer het THC-gehalte lager is dan of gelijk is aan 0,3%, de plant wordt gewoon als hennep beschouwd. Boven dat niveau, de plant wordt beschouwd als marihuana, die nog steeds wordt erkend als een medicijn door de Amerikaanse Drug Enforcement Administration.

De laboratoria in het Centre for Environmental Sciences and Engineering zijn al jaren een bron voor nauwkeurige en onbevooroordeelde milieutests, zegt Willig, dus leek het logisch dat het laboratorium ook kon voldoen aan de behoeften van de groeiende hennepindustrie van de staat.

Hoewel er in de staat particuliere laboratoria zijn die dezelfde tests uitvoeren, het Center for Environmental Sciences and Engineering is het enige universitaire laboratorium dat momenteel accreditatie zoekt voor de analyse van hennep en van hennep afgeleide producten in de Verenigde Staten. De accreditatie-instantie, de International Standards Organization (ISO), heeft strenge testen, record houden, en traceerbaarheidsnormen.

Sinds de opening medio september, de faciliteit is al begonnen met het testen van monsters van meer dan 25 telers in het hele land, ongeveer een derde van de vergunde boerderijen in de staat.

"We hebben voorbeelden ontvangen die grotendeels te danken zijn aan mond-tot-mondreclame en door verwijzingen van UConn Extension-docenten, " zegt Christopher Perkins '89 (CAHNR) '95 MS, Centrum voor Milieuwetenschappen en Engineering laboratoriumdirecteur.

De snelle groei van het klantenbestand van het lab wijst op de vraag naar testfaciliteiten, en de toewijding van de universiteit om de economische groei in de staat te ondersteunen. Er is slechts één andere staatstestfaciliteit in Connecticut, gelegen aan het Connecticut Agricultural Experiment Station, die op THC test.

In de nabije toekomst, het UConn-lab zal ook analyses van de nabewerking van monsters kunnen leveren, die kwantificering vereist van een uitgebreidere reeks chemicaliën, waaronder pesticiden, terpenen, metalen, en microben. Die mogelijkheid zal naar verwachting medio november beschikbaar zijn, zegt Perkins.

Naast het ondersteunen van de behoeften van de lokale landbouwindustrie, de nieuwe testfaciliteit biedt waardevolle training aan UConn-studenten, om afgestudeerden voor te bereiden op rollen in dit snelgroeiende veld. Naast medische producten, de hennepplant produceert ook vezels voor stoffen en bouwmaterialen.

"We hebben geweldige studenten die hooggekwalificeerd zijn, maar niet noodzakelijkerwijs in alle aspecten van de hennepindustrie. De kwaliteitscontrole en kwaliteitsborging die dit laboratorium uitvoert en leert, zijn geen vaardigheden die typisch aan een universiteit worden onderwezen, ' zegt Willig.

"Deze faciliteit hoopt uit te breiden met een speciale onderwijsfaciliteit die de volgende generatie professionals zal opleiden voor het beheren en runnen van dit soort laboratoria in de publieke of private sector."