Saoedi-Arabië verdedigde zaterdag een mobiele app waarmee mannen in het koninkrijk vrouwelijke familieleden kunnen volgen na rechtengroepen en een Amerikaanse wetgever bekritiseerde techreuzen voor het aanbieden ervan.

De Absher-app biedt diensten voor "alle leden van de samenleving ... inclusief vrouwen, de ouderen, en mensen met speciale behoeften", aldus het ministerie van Binnenlandse Zaken.

De gratis app is beschikbaar op Android- en Apple-smartphones en stelt gebruikers in staat om paspoorten, visa en vergemakkelijkt een verscheidenheid aan andere elektronische diensten.

Maar critici hebben gezegd dat de app misbruik van vrouwen en meisjes mogelijk maakt doordat mannen hun bewegingen kunnen volgen.

Apple-CEO Tim Cook vertelde eerder deze week aan US National Public Radio dat hij nog nooit van de app had gehoord. maar zou er "eens naar kijken".

De Amerikaanse senator Ron Wyden heeft zowel Apple als Google opgeroepen om de app te verwijderen. stelt op Twitter dat het "misbruik tegen vrouwen" promoot.

Volgens de Saoedische wet, vrouwen moeten toestemming hebben van een echtgenoot of directe mannelijke familielid om paspoorten te vernieuwen of het land te verlaten.

Het ministerie bekritiseerde wat het een "systematische campagne noemde om het doel van de diensten in twijfel te trekken".

Het verwierp wat het beschreef als "pogingen om het instrument te politiseren".

Dit komt op het moment dat Saoedi-Arabië intensief wordt onderzocht over de schokkende moord op journalist Jamal Khashoggi vorig jaar, die de kritiek op de rechten van het koninkrijk heeft hernieuwd.

Kroonprins Mohammed bin Salman heeft internationale aandacht gekregen met zijn snelle opkomst aan de macht en belofte van sociale en economische hervormingen.

Maar het koninkrijk heeft een aantal mensenrechten- en vrouwenactivisten vastgehouden, sommigen van hen beschuldigd van het ondermijnen van de nationale veiligheid, met weinig openbare informatie over hun verblijfplaats of de juridische status van hun zaken.

© 2019 AFP