De kunstmarkt is booming en de commercialisering is in een stroomversnelling geraakt. Als resultaat, slechte acteurs komen in de verleiding een historisch schilderij te kopiëren in de hoop snel geld te verdienen. Deze vervalsingen zijn het gemakkelijkst te detecteren als kan worden vastgesteld dat de gebruikte materialen recenter zijn dan de datum van het schilderij.

In een poging om de nep beter te verbergen, moderne vervalsers gebruiken vaak oude materialen of kiezen ervoor om over historische kunstwerken te schilderen. De modus operandi van de beruchte Han Van Meegeren (1889-1947), die gespecialiseerd was in het smeden van schilderijen van Vermeer, was om de verf van oude foto's te schrapen en opnieuw te gebruiken, waardoor de illusie ontstaat van een natuurlijk verouderd schilderij.

Chemische processen breiden koolstofdatering uit

Werkzaam sinds 1940, radiokoolstofdatering - ook wel koolstof-14-datering genoemd - maakt het mogelijk om vervalsingen te identificeren. Het is gebaseerd op het feit dat 14C-atomen met een constante snelheid vervallen. De leeftijd van een monster kan worden bepaald door de verhouding van 12C tot 14C-atomen in het monster vast te stellen en te vergelijken met referentiewaarden. Op verschillende gelegenheden, het ETH-laboratorium voor ionenstraalfysica in Zürich heeft op het internationale toneel voor opschudding gezorgd door deze methode te gebruiken om de authenticiteit van historische artefacten te bevestigen of te weerleggen.

Echter, radiokoolstofdatering heeft één groot nadeel:het monster kan worden vervalst door het gebruik van oude materialen, die met deze methode moeilijk te detecteren is. Laura Hendriks, een promovendus in zowel de groep onder leiding van prof. Hans-Arno Synal van het Laboratorium voor Ionenstraalfysica als de groep onder leiding van prof. Detlef Günther van het Laboratorium voor Anorganische Chemie, heeft nu een elegante oplossing voor dit probleem bedacht. Ze meldt het nieuwe proces in PNAS vandaag.

De eerste stap is het vinden van een ideale bemonsteringsplaats die alleen anorganische pigmenten bevat. Met behulp van chemische methoden, het monster wordt vervolgens gezuiverd totdat er nog maar 10 microgram pure koolstof over is, die dan radiokoolstofdatering kan worden als voorheen. "We hebben de bekende fysische methode opnieuw gecombineerd met chemische methoden om een ​​duidelijk resultaat te verkrijgen, ' zegt Hendriks.

Bindende agenten geven het spel weg

Voor de publicatie, Hendriks testte haar methode op een beroemde casus:Robert Trotter schilderde een schilderij in Amerikaanse volkskunst in primitieve stijl, ondertekende het "Sarah Honn" en gedateerd "5 mei, 1866 A.D." Tijdens zijn daaropvolgende proces, Trotter gaf toe dat hij de Sarah Honn-nep in 1985 had geschilderd.

De ETH-onderzoekers analyseerden vervolgens twee microsamples van dit schilderij:een vezel van het canvas en een verfdeeltje van minder dan 200 microgram. "Dankzij nieuwe ontwikkelingen in het Laboratorium voor Ionenstraalfysica, we kunnen nu aanzienlijk kleinere steekproeven meten dan in het verleden, " legt Hendriks uit. Hoewel de datering van het doek in overeenstemming was met de veronderstelde oorsprong in de 19e eeuw, de datering van de verf onthulde dat de foto nep was. Zelfs als vervalsers oude verfdeeltjes gebruiken als vermomming, ze moeten ze nog mengen met een nieuw bindmiddel. De ETH-onderzoekers kunnen deze specifieke factor nu in hun voordeel gebruiken.

De verkeerde olie

Het analyseren van het bindmiddel is een complexe onderneming omdat het een heterogeen mengsel is. Echter, de resultaten zijn duidelijk:de olie die in het bindmiddel wordt gebruikt, bevat een overmaat van 14C, die kenmerkend is voor de 20e eeuw. De inzet van kernwapens leidde tot een dramatische toename van de 14C-concentratie in de atmosfeer, wat betekent dat monsters uit deze tijd met grote precisie kunnen worden gedateerd. De zaden die werden gebruikt om het bindmiddel te produceren, werden geoogst tussen 1958-1961 of 1983-1989. Dit is in tegenspraak met de datum op het doek en bewijst dat het schilderij na 1950 is geschilderd, zonder twijfel dat het een moderne vervalsing is. "Deze beroemde zaak stelt ons in staat om aan te tonen dat onze methode echt werkt, ' zegt Hendriks.

toegegeven, de jury is benieuwd of de nieuwe methode de autoriteiten in staat stelt om vervalsers op te sporen als een vanzelfsprekendheid. Het is niet eenvoudig om een ​​geschikte plaats te vinden om een ​​monster te nemen. Bovendien, het meetproces is extreem tijdrovend omdat het meerdere complexe en kostbare stappen omvat. Hoe dan ook, het nieuwe procédé zal in de kunstwereld waarschijnlijk veel belangstelling wekken wanneer er sprake is van een betrouwbare vaststelling van de authenticiteit van beroemde schilderijen.