Branden in het Braziliaanse Amazonegebied hebben geleid tot internationale protesten voor het behoud van 's werelds grootste regenwoud. Hier is een blik op de rol die de Amazone speelt bij het reguleren van het wereldklimaat:

STAAT DE ZUURSTOFVOORZIENING VAN DE WERELD RISICO?

Nee. Hoewel algemeen wordt gezegd dat de Amazone 20% van de zuurstof in de wereld produceert, klimaatwetenschappers zeggen dat dat cijfer niet klopt en de zuurstofvoorziening in ieder geval niet direct in gevaar komt. Dat komt omdat bossen, inclusief de Amazone, absorberen ongeveer dezelfde hoeveelheid zuurstof die ze produceren. Planten produceren zuurstof door fotosynthese, maar ze absorberen het ook om te groeien, net als dieren en microben.

Dat betekent niet dat de branden geen probleem zijn voor de planeet. De Amazone is een kritische absorbeerder van koolstof of koolstofdioxide, een broeikasgas dat wordt geproduceerd door de verbranding van fossiele brandstoffen, zoals olie en kolen.

____

IS DE AMAZON 'DE LONGEN VAN DE PLANEET?'

Het Amazone-regenwoud wordt vaak de "longen van de planeet, " maar het is misschien niet de meest nauwkeurige analogie voor de rol van het bos.

Carlos Nobre, een klimaatwetenschapper van de Universiteit van Sao Paulo, zegt dat een betere manier om de rol van de Amazone te zien is als een gootsteen, het afvoeren van warmtevasthoudend koolstofdioxide uit de atmosfeer. Momenteel, de wereld stoot elk jaar ongeveer 40 miljard ton CO2 in de atmosfeer. De Amazone absorbeert 2 miljard ton CO2 per jaar (of 5% van de jaarlijkse uitstoot), waardoor het een essentieel onderdeel is van het voorkomen van klimaatverandering.

____

WAT BETEKENEN DE BRANDEN IN HET AMAZON VOOR HET WERELDKLIMAAT?

Branden in de Amazone betekenen niet alleen dat het koolstofabsorberende bos verdwijnt, maar de vlammen zelf stoten elke dag miljoenen tonnen koolstof uit. Nobre zegt dat we dicht bij een "omslagpunt" zijn dat de dichte jungle in een tropische savanne zou veranderen.

Het regenwoud recyclet zijn eigen water om een ​​deel van de regen in de regio te produceren, dus door ontbossing regent het minder vaak, verlenging van het droge seizoen. Nobre schat dat als 20% tot 25% van het bos wordt vernietigd, het droge seizoen zal zo ver uitbreiden dat het geen bos meer zal zijn, maar een savanne.

"Helaas, we zien al tekenen dat de Amazone verandert in een savanne, " hij zei, verwijzend naar de steeds langere droge seizoenen. "Het is niet meer alleen theoretisch, het gebeurt al."

____

WAT VEROORZAAKT DE BRANDEN?

De huidige branden in de Amazone zijn geen bosbranden. Ze zijn door de mens gemaakt en worden meestal illegaal geplunderd door landgrabbers die het bos kappen voor veeteelt en gewassen.

Het ontbossen van de Amazone is een lange, langzaam proces. Mensen ontruimen het land door de vegetatie te kappen tijdens het regenseizoen, de bomen laten uitdrogen en verbranden tijdens het droge seizoen. Het volledig kappen van het dichte bos voor gebruik in de landbouw kan enkele jaren van snijden en verbranden vergen.

"Als ik het heb over ontbossing in de 21e eeuw, Ik bedoel niet een gezin dat het bos in trekt met een kettingzaag, " zei NASA-onderzoeker Doug Morton. "Ik bedoel tractoren die met grote kettingen zijn verbonden. Ze trekken bomen bij hun wortels eruit."

Hij zei dat onderzoekers maanden geleden stapels bomen konden zien op satellietbeelden. "Ze branden een enorm vreugdevuur van Amazone-stammen die zijn opgestapeld, enkele maanden in de zon drogen."

"Wat is veranderd, is het politieke discours, " zei Nobre. President Jair Bolsonaro heeft de macht en autonomie van bosbeschermingsinstanties verminderd, waarvan hij zegt dat het in de weg staat van licenties voor het ontwikkelen van land en beschuldigt ervan 'boete-industrieën' te zijn.

"Het aantal branden neemt toe omdat mensen denken dat de politie hen niet zal straffen. ' zei Nobre.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.