Californië, dat al lang lijdt onder een sterke, meerjarige droogte, begint eindelijk wat broodnodige verlichting te zien als gevolg van een recente reeks stormen die deel uitmaken van een weerpatroon dat bekend staat als de 'Pineapple Express'.

De Pineapple Express staat bekend als een sfeervolle rivier. Een grote, langzaam bewegend lagedrukcentrum voor de westkust maakt gebruik van tropisch vocht dat afkomstig is van zo ver naar het zuiden als de Hawaiiaanse eilanden. Dit vocht wordt vervolgens naar het noordoosten geleid door de subtropische straalstoom naar de westkust, waar de topografie helpt om het vocht eruit te persen terwijl lucht over de bergketens stroomt. Hoewel deze regens zeker welkom en hard nodig zijn, ze hebben ook geleid tot overstromingen en modderstromen.

De eerste storm in de reeks arriveerde midden vorige week, de week van 2 januari en bracht regen naar Noord- en Midden-Californië. De volgende storm vond plaats in het weekend van 7 en 8 januari en bracht opnieuw zware regenval naar voornamelijk Noord- en Midden-Californië, hoewel Zuid-Californië ook aanzienlijke hoeveelheden ontving. Deze gebeurtenis leidde tot wijdverbreide overstromingen, van bomen en modderstromen, vooral in de Sierra Nevada waar orkaankracht optrad en Interstate 80 werd afgesloten vanwege een enorme modderstroom. Sneeuwstorm, winter Storm, hoge wind, en overstromingswaarschuwingen zijn al van kracht, aangezien de derde vochtpluim in deze reeks zich al een weg baant door het binnenste deel van de staat waar enkele meters sneeuw wordt verwacht in de Sierra Nevada.

Het op TRMM gebaseerde, bijna-realtime Multi-satelliet Precipitation Analysis (TMPA) in het NASA Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland wordt al vele jaren gebruikt om regenval over de wereldwijde tropen te volgen. Door de lange termijn gemiddelde regenval of klimatologie af te trekken, neerslagafwijkingen kunnen worden geconstrueerd om afwijkingen van het normale patroon te tonen.

TRMM is de Tropical Rainfall Measurement Mission-satelliet die van 1997 tot april 2015 in bedrijf was. Het is ontworpen om regenval over de wereldwijde tropen te meten met behulp van zowel passieve als actieve sensoren, inclusief de eerste en destijds enige neerslagradar in de ruimte. Met zijn combinatie van passieve microgolf- en actieve radarsensoren, TRMM werd gebruikt om de regenvalschattingen van andere satellieten te kalibreren om de dekking uit te breiden. De opvolger van TRMM, de Global Precipitation Measurement-missie of GPM-kernsatelliet werd op 27 februari gelanceerd, 2014. TRMM en GPM zijn gezamenlijke missies tussen NASA en de Japanse ruimtevaartorganisatie JAXA.

De TMPA-analyse werd gebruikt om neerslagafwijkingen te vinden voor de periode van één maand eindigend op 10 januari, 2017. In deze periode meer dan gemiddelde neerslag breidde zich uit van over en ten oosten van de Hawaiiaanse eilanden in noordoostelijke richting naar Californië en bedekt het grootste deel van de staat, oosten van Oregon en een groot deel van de noordelijke Rockies. Ingebed in deze regio zijn gebieden met veel meer dan gemiddelde regenval ten noordoosten van Hawaï en over delen van centraal Californië, waarvan het grootste deel te wijten is aan de recente, aan de gang zijnde atmosferische riviergebeurtenis.

In tegenstelling tot de huidige situatie, een analyse uit 2016 voor dezelfde periode toonde aan dat er in deze periode gemiddelde tot iets onder het gemiddelde regen was gevallen over de centrale en binnenste delen van Californië. Ook duidelijk in de analyse is de goed uitgesproken, enorm gebied met ruim bovengemiddelde regenval in verband met de El Nino van vorig jaar, waar ver boven het gemiddelde zeeoppervlaktetemperaturen zich uitstrekten over het centrale, equatoriale Stille Oceaan met veel verbeterde douche-activiteit. Dat is nu vervangen door La Nina voorwaarden, die de neiging hebben om de regenval in deze regio te onderdrukken, zoals blijkt uit de anomalieën van dit jaar.

De huidige vochtpluim zal naar verwachting aanstaande vrijdag afnemen met veel drogere omstandigheden voor het weekend.

Op 11 januari 2017 om 2:59 uur EST, het weervoorspellingscentrum (NWS WPD) van de National Weather Service in College Park, Maryland merkte op:"Een reeks stormsystemen in de Stille Oceaan zal de komende dagen de westelijke VS blijven treffen met hevige regen en sneeuw. Een frontaal systeem zal vandaag over het Great Basin naar de Rockies bewegen, waardoor wijdverbreide sneeuw in een groot deel van het binnenland van de westelijke VS sneeuw zal aanhouden over de centrale Rockies tot donderdag als het front boven zijn hoofd verzwakt."

Verwacht wordt dat het tweede lagedruksysteem Californië tegen het einde van de dag op 13 januari zal treffen. wanneer het naar verwachting regen en bergsneeuw zal genereren. Er wordt sneeuw verwacht over een groot deel van het Great Basin op 14 januari met verspreide regenbuien verder naar het zuiden over delen van het zuidwesten.

Het potentieel voor zware regen en sneeuw in het Westen zal aanhouden als deze twee systemen de regio doorkruisen.