Archeologen van de Washington State University hebben het oudste tatoeageartefact in het westen van Noord-Amerika ontdekt.

Met een handvat van skunkbush en een zakelijk uiteinde van een cactusrug, de tool is gemaakt rond 2, 000 jaar geleden door de voorouderlijke Pueblo-bevolking van de Basketmaker II-periode in wat nu het zuidoosten van Utah is.

Andrew Gillreath-Brown, een antropologie Ph.D. kandidaat, kwam toevallig het instrument ter grootte van een pen tegen tijdens het inventariseren van archeologisch materiaal dat al meer dan 40 jaar in opslag lag.

Hij is de hoofdauteur van een paper over de tattoo-tool die vandaag werd gepubliceerd in de Journal of Archaeological Science:rapporten .

Zijn ontdekking verdringt het vroegste bewijs van tatoeage in het westen van Noord-Amerika met meer dan een millennium en geeft wetenschappers een zeldzame blik in het leven van een prehistorisch volk wiens gewoonten en cultuur grotendeels zijn vergeten.

"Over tatoeages door prehistorische mensen in het zuidwesten wordt niet veel gesproken omdat er nooit direct bewijs is geweest om het te onderbouwen, " Gillreath-Brown, 33, zei. "Deze tattoo-tool geeft ons informatie over de vroegere zuidwestelijke cultuur die we niet eerder kenden."

Tatoeëren is een kunstvorm en een manier van uitdrukken die veel inheemse culturen over de hele wereld gemeen hebben. Echter, er is weinig bekend over wanneer of waarom de praktijk begon.

Dit is vooral het geval in plaatsen zoals het zuidwesten van de Verenigde Staten, waar geen tatoeages zijn geïdentificeerd op bewaarde menselijke resten en er zijn geen oude schriftelijke verslagen van de praktijk.

In plaats daarvan, archeologen hebben vertrouwd op visuele afbeeldingen in oude kunstwerken en de identificatie van tatoeage-instrumenten om de oorsprong van tatoeage in de regio te traceren.

Eerder, gebundeld en gehesen, of behandeld, tattoo-tools voor cactussen uit Arizona en New Mexico leverden de beste archeologische voorbeelden van vroege tattoo-instrumenten uit het zuidwesten. De vroegste hiervan zijn gedateerd tussen 1100-1280 na Christus.

Dus toen Gillreath-Brown een zeer vergelijkbaar uitziend werktuig tegenkwam op een locatie in Utah, dat is 1, 000 jaar ouder, hij wist dat hij iets bijzonders had gevonden.

"Toen ik het voor het eerst uit de museumdoos haalde en me realiseerde wat het had kunnen zijn, werd ik echt opgewonden, " zei Gillreath-Brown, die zelf een grote mouw tatoeage van een schildpad rammelaar draagt, mastodont, water, en bos op zijn linkerarm.

Het gereedschap bestaat uit een houten skunkbush sumak-handvat van 3 ½ inch dat aan het uiteinde is gebonden met gespleten yuccabladeren en dat twee parallelle cactusstekels vasthoudt, zwart gekleurd aan hun uiteinden.

"De residukleuring van tatoeagepigmenten op de punt wekte onmiddellijk mijn interesse als mogelijk een tatoeage-tool, ' zei Gillreath-Brown.

Aangemoedigd door Aaron Deter-Wolf, een vriend en co-auteur van de studie die oude tatoeages had gedaan en verschillende boeken over het onderwerp had bewerkt, Gillreath-Brown analyseerde de tips met een scanning elektronenmicroscoop, Röntgenfluorescentie en energiedispersieve straalspectroscopie. Voor de goede orde, hij deed verschillende testtattoos met een replica op varkenshuid.

Hij zag de kristallijne structuur van pigment en stelde vast dat het waarschijnlijk koolstof bevatte, een gemeenschappelijk element in bodypainting en tatoeage.

Het vinden, zei Gillreath-Brown, "heeft een grote betekenis voor het begrijpen van hoe mensen relaties beheerden en hoe status in het verleden op mensen kan zijn gemarkeerd in een tijd waarin de bevolkingsdichtheid in het zuidwesten toenam."