Als het gaat om het verzamelen en beoordelen van onderzoeksgegevens, meta-analyses worden beschouwd als de gouden standaard, omdat ze onderzoekers in staat stellen om de resultaten van veel onderzoeken over dezelfde vraag te analyseren. Het is soms zo, echter, dat twee meta-analyses over dezelfde vraag, beide wijzen op honderden studies om ze te staven, volledig tegenovergestelde conclusies trekken. De debatten over het al dan niet veroorzaken van gewelddadig gedrag is een prominent voorbeeld.

Meta-analyses komen vaak tot zeer verschillende conclusies omdat tijdens het uitvoeren ervan, onderzoekers maken veel bewuste en onbewuste keuzes die het eindresultaat kunnen beïnvloeden. Het documenteren van al deze beslissingen kan te omslachtig zijn, maar zonder deze informatie, het is moeilijk om de geloofwaardigheid van een meta-analyse nauwkeurig te beoordelen.

Kweku Opoku-Agyemang, een Research Fellow bij het Center for Effective Global Action aan de Universiteit van Californië, Berkeley, gelooft dat blockchain, met zijn vermogen om fraudebestendige, tijdgestempelde verslagen van gebeurtenissen, kan de transparantie en reproduceerbaarheid van meta-analyses versterken.

Op de 2019 American Association for the Advancement of Science Annual Meetings, hij zal zijn idee presenteren van hoe blockchain kan worden toegepast op sociaalwetenschappelijke meta-analyses, waar reproduceerbaarheid een groeiende zorg is. Opoku-Agyemang wil een cloud computing-platform bouwen dat continu de werkstroom van een onderzoeker registreert en de beslissingen van analisten volgt. zoals hoe studies worden verzameld en geanalyseerd als onderdeel van een meta-analyse. In gevallen waarin meta-analyses tegenstrijdige resultaten opleveren over dezelfde vraag, blockchain kan helpen precies te bepalen hoe ze variëren op basis van individuele tijdstempels van analytische beslissingen. Het voorgestelde platform zou naadloos betrouwbare records creëren zonder iets toe te voegen aan het toch al moeilijke proces van het uitvoeren van een meta-analyse.

"Mijn hoop is dat blockchain niet alleen meta-analyseonderzoek efficiënter kan maken, maar inspireer nieuwe onderzoekslijnen om de vele economische en sociale problemen waar we allemaal om geven op te lossen", zegt Opoku-Agyemang. "Ik hoop ook dat het de samenwerking zal vergemakkelijken, zoals de sociale wetenschappen in het algemeen, en economie in het bijzonder, lopen nog steeds achter op andere disciplines." In de volgende stap van het project Opoku-Agyemang wil zijn concept testen met behulp van de literatuur over microkrediet, dat een steeds populairder instrument voor armoedebestrijding is onder beleidsmakers, maar een die zwaar wordt betwist in de onderzoeksgemeenschap.