De atmosfeer van de aarde is een relatief dunne deken van gassen rond het oppervlak van de planeet, gemiddeld een dikte van slechts zeven mijl. Het is verdeeld in vier lagen: de troposfeer, stratosfeer, mesosfeer en thermosfeer. Deze lagen bevatten een aantal gassen, twee in overvloed en verschillende andere in minuscule hoeveelheden.

Stikstof

Stikstof vormt 78% van onze atmosfeer. Het is een inert gas en vult in feite gewoon de ruimte op die niet wordt gebruikt door actievere gassen.

Zuurstofafleiding

Zuurstof vormt nog eens 20 tot 21 procent van onze atmosfeer. Het is essentieel voor het leven op aarde en interessant genoeg is het giftig wanneer het sterk geconcentreerd is. Onze concentratie van 20 tot 21 procent lijkt precies goed.

Traceergas

De andere 1 tot 2 procent van onze atmosfeer bestaat uit verschillende sporengassen, waaronder de volgende:

Argon - 0,93 procent kooldioxide - 0,036 procent Neon - 0,00182 procent helium - 0,000524 procent methaan - 0,00015 procent Krypton - 0,000114 procent waterstof - 0,00005 procent