Je hebt het eerder gezien:een chauffeur die stationair draait bij een stoplicht, tikt een sigaret uit het raam of een arbeider laat er tijdens een rookpauze een op het trottoir vallen.

Wat je niet ziet is wat er met die sigarettenpeuken gebeurt.

Typisch, regen veegt ze door de stormafvoeren, in lokale waterwegen en, eventueel, naar de Chesapeake Bay of de Atlantische Oceaan. Daar, die stevige kleine sigarettenfilters - gemaakt van dicht opeengepakte plastic vezels - beginnen te eroderen in kleinere en kleinere stukjes plastic, toetreden tot een cascade van microplasticvervuiling die de oceanen van de wereld en de levende wezens die ze ondersteunen, bederft.

Microplastics kunnen klein zijn, maar hun impact is verre van dat.

"Virussen zijn niet groot, of, " zei Robert Hale, die microplasticvervuiling bestudeert aan het Virginia Institute of Marine Science in Gloucester Point. "Dus het idee dat iets kleins geen probleem is, is eigenlijk volledig 180 graden van de realiteit."

Plastic zakken, ballonnen en waterflessen vormen een bedreiging wanneer ze worden ingenomen door zeeschildpadden, vissen en watervogels die hen voor voedsel aanzien.

Maar microplastics - of, nauwkeuriger, microscherven - worden opgeslokt door de kleinste wezens die de basis vormen van het mariene voedselweb. Sommige stukjes zijn zo klein dat ze door celmembranen kunnen.

Die microscherven klimmen in de voedselketen, de schade en de gevaren onderweg vergroten.

Al meer dan 20 jaar, sigarettenpeuken zijn het nummer 1 puin dat in Virginia is gemeld tijdens opruimacties aan de kust, volgens Katie Register, uitvoerend directeur van Clean Virginia Waterways van de Longwood University.

Register schreef het Virginia Marine Debris Reduction Plan 2016 voor het Coastal Zone Management Program bij het Department of Environmental Quality.

Die bevinding wordt bevestigd wanneer VIMS-faculteiten en studentenvrijwilligers een strandopruiming uitvoeren. In minder dan een mijl van de kustlijn in minder dan een uur, vrijwilligers kunnen er meer dan 3 ophalen, 000 sigarettenpeuken - veel groter dan het aantal plastic voedselverpakkingen van een recente opruiming (981), fastfoodcontainers (15), schuimverpakkingen (60) en flessen (6).

"Ik kan me voorstellen dat veel mensen werken in de veronderstelling dat sigarettenpeuken biologisch afbreekbaar zijn, " zei Meredith Evans Seeley, een promovendus die plastic studeert in het lab van Hale.

"Ik denk dat veel mensen geloven dat ze in het milieu terechtkomen en volledig afbreken, zodat ze geen schade aanrichten."

Kunststoffen kunnen schijnbaar eeuwig meegaan, en ze zijn overal.

Eerder dit jaar, wetenschappers zeiden dat ze minuscule plastic deeltjes hebben gevonden die uit de lucht regenen in ongerepte gebieden zoals de Pyreneeën in Zuid-Frankrijk, en in de diepste diepten van de oceanen, waar kleine bodembewonende wezens ze routinematig opeten.

"We kunnen nu met vertrouwen zeggen dat plastic overal is, "Alan Jamieson, marien bioloog aan de Newcastle University in Engeland en hoofdauteur van de studie naar microplastics in de diepe oceaan, vertelde National Geographic in februari.

Hale en Seeley, bijvoorbeeld, en hun collega Patty Zwollo, biologieprofessor aan het College of William and Mary, hebben microplastics bestudeerd - en de chemische additieven die eruit uitlogen - die zelfs in afgelegen delen van Alaska aanspoelen.

Ongerepte estuaria daar, zei Seeley, enorme hoeveelheden plastic uit de Stille Oceaan ontvangen.

Afval gevonden op de stranden van Hampton Roads, ze zei, zijn hoogstwaarschijnlijk lokaal afval en afval vermengd met afval dat van elders wordt aangespoeld.

Om de stroom van plastic in de oceanen te beteugelen, Seeley gebruikt de analogie van de overlopende badkuip:je lost het probleem niet eerst op door de rommel op de vloer op te ruimen - je draait de kraan uit.

"Je moet de kraan van plasticvervuiling naar de oceaan dichtdraaien, waarbij mensen worden voorgelicht over hoe het wordt afgebroken tot microplastics, evenals het nadenken over middelen en alternatieven voor plastic voor eenmalig gebruik, ' zei Seeley.

Zelfs het minderen van items zoals plastic rietjes of bestek kan na verloop van tijd een grote impact hebben, ze zei. Rokers kunnen zakasbakken of geïsoleerde zakjes kopen om hun sigarettenpeuken weg te gooien.

©2019 Daily Press (Newport News, va.)
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.