Het vermogen van bomen om de koolstofemissies te compenseren is in twijfel getrokken nadat een studie van de Western Sydney University aantoonde dat gewone Australische bomen niet zoveel koolstof kunnen opslaan als eerder werd gedacht.

Gepubliceerd in de Natuur Klimaatverandering logboek, het onderzoek wees uit dat de iconische eucalyptusbossen van Australië waarschijnlijk extra bodemvoedingsstoffen nodig hebben om te groeien en te profiteren van extra koolstofdioxide in de atmosfeer.

De bevindingen hebben belangrijke implicaties voor modellen die worden gebruikt door internationale klimaatagentschappen, Veel daarvan gaan ervan uit dat stijgende kooldioxide bomen zal bevruchten en zal resulteren in meer groei en opname van CO2 uit de lucht.

"De wereld besteedt veel aandacht aan het modelleren van klimaatverandering, inclusief voorspellingen over de hoeveelheid koolstof die in bomen zal worden opgeslagen, " legt hoofdwetenschapper uit, Professor David Ellsworth, van het Hawkesbury Institute for the Environment van de universiteit.

"Deze rapporten zijn gebaseerd op modellen en gegevens die grotendeels afkomstig zijn uit gematigde bossen waar voedingsstoffen voldoende aanwezig zijn, wat betekent dat schattingen van koolstofopname geen rekening houden met tekorten aan nutriënten op bosproductiviteit.

"Aangezien veel van 's werelds subtropische en tropische beboste gebieden bestaan ​​op bodems met weinig voedingsstoffen, onze resultaten geven aan dat wereldwijde schattingen van koolstofopslag in bossen te hoog kunnen zijn."

Het onderzoek werd uitgevoerd aan het Hawkesbury Institute for the Environment van de Western Sydney University, bij 's werelds enige Free Air CO2-experiment in inheemse bossen, de innovatieve EucFACE-faciliteit.

Het EucFACE-klimaatexperiment stelt grote stukken overgebleven inheems eucalyptusbos bloot aan behandelingen van verhoogde CO2 bij 550 ppm, dat is ongeveer 150 ppm meer dan de lucht die tegenwoordig wordt ingeademd.

Het onderzoek staat in schril contrast met soortgelijke experimenten in de Verenigde Staten en Europa, waar onderzoekers extra CO2 toevoegden aan percelen in gematigde bossen en ontdekten dat bomen hun groei met ongeveer 23 procent verhoogden.

Bij EucFACE, echter, de onderzoekers ontdekten dat terwijl de fotosyntheseniveaus consistent met 19 procent toenamen onder verhoogde CO2, het vertaalde zich niet in een toename van hout, stengels en bladeren over de driejarige meting.

Toen de onderzoekers fosfor toevoegden aan bomen onder verhoogde CO2, ze vonden een consistente toename van de boomgroei van 35 procent, aan te tonen hoe Australische eucalyptus waarschijnlijk meer koolstof uit de lucht zou opslaan als ze toegang hadden tot voldoende voedingsstoffen.

Omdat de CO2-niveaus geleidelijk stijgen, wetenschappers geloven dat de lucht binnen dertig tot vijftig jaar 550 ppm of meer CO2 zal bevatten, resulterend in mogelijk enorme veranderingen in het klimaat en de ecosystemen die het leven op aarde ondersteunen.

"Veel kasgewassen zoals tomaten, snijbloemen en komkommers krijgen extra CO2 om ze groter te laten worden, sneller en meer fruit opleveren, ’ zegt professor Ellsworth.

"Toch in de inheemse bossen van Australië, omstandigheden voor planten zijn niet zo ideaal. De Australische bodem is erg oud en verweerd door miljoenen jaren zon en regen, wat betekent dat bodems zeer weinig voedingsstoffen bevatten, en de meeste beschikbare voedingsstoffen zitten vast in hout, bladeren en wortels.

"Het betekent dat onze bodems simpelweg de beschikbare voedingsstoffen missen waardoor bomen kunnen profiteren van de extra CO2 die ze in de lucht vinden."