Een studie onder leiding van onderzoekers van de Universiteit van Barcelona kwantificeert de aanwezigheid van textielmicrovezels in Zuid-Europese zeebodems van de Cantabrische Zee tot de Zwarte Zee. De studie heeft de hoeveelheid van deze gekleurde vezels geanalyseerd, die variëren van drie tot acht millimeter, maar uiterst fijn zijn, met een diameter van minder dan 0,1 mm, en die voornamelijk afkomstig zijn van huishoudelijke en industriële wasmachines. De resultaten tonen de dominantie van cellulosevezels over synthetische polymeren, en benadrukken dat verschillende oceanografische processen microvezels stapelen en transporteren naar mariene holtes.

Dit zijn enkele van de belangrijkste conclusies van het artikel gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift PLOS EEN door onderzoekers Anna Sánchez Vidal, William P. de Haan en Miquel kanalen, in samenwerking met Richard C. Thompson van de Universiteit van Plymouth (Verenigd Koninkrijk). Volgens de onderzoekers is de studie rapporteert de aanwezigheid van dit residu in mariene vloeren en zou kunnen helpen bij het ontwerpen van effectieve beheerstrategieën om de uitstoot van microvezels te verminderen met een mogelijk negatief effect op de mariene ecosystemen.

Residu op 2, 000 meter diepte

Microvezels behoren tot de meest voorkomende microplastics in het mariene milieu, maar zo'n diepgaande studie was tot nu toe niet uitgevoerd in een groot gebied. Onderzoekers analyseerden bodemmonsters van 42 en 3, 500 meter diep in 29 stations in Zuid-Europese zeeën. De resultaten tonen aan dat hogere vezeldichtheid wordt gevonden in de Cantabrische Zee, gevolgd door de Catalaanse zeeën en de Zee van Alboran, respectievelijk, terwijl er lagere dichtheden zijn in de westelijke Middellandse Zee en de Zwarte Zee.

De studie toont ook aan dat afstand in diepe zeeën geen belemmering is voor de ophoping van microvezels, aangezien ongeveer 20 procent van deze deeltjes zich ophopen in de open zee voorbij 2, 000 meter diep. "Textielmicrovezels lijken zich te concentreren op de bodem van onderzeese canyons, terwijl de hoeveelheid in de helling aanzienlijk lager is. Dit suggereert microvezels, waarschijnlijk afkomstig van de grond (een wasmachine kan tot 700, 000 microvezels naar afvalwater in één keer), worden verzameld op het continentale platform, van waar ze worden geveegd en meegenomen door verschillende oceanografische processen naar mariene holtes door de natuurlijke leidingen - mariene canyons, " zegt Anna Sánchez Vidal, van het Department of Earth and Ocean Dynamics.

Microvezels in diepwaterorganismen

Deze bevindingen bevestigen ook eerdere studies die microvezels detecteerden die werden ingenomen door diepwaterorganismen in een natuurlijke omgeving. "Recente resultaten laten zien dat microplastics door verschillende organismen en in verschillende ecosystemen worden ingenomen, maar de specifieke impact op de organismen is onbekend, ", zegt Anna Sánchez Vidal. "Het kan van een groot aantal factoren afhangen, zoals kenmerken van de microvezels (maat, overvloed), of chemische stoffen die deze geabsorbeerd hebben, evenals de fysiologie en ecologie (grootte, voeden, of ze nu uitscheiden of accumuleren, enz.) van mariene organismen."

De onderzoekers vonden vooral natuurlijke cellulose (katoen, linnen) vezels en geregenereerde cellulose (rayon van viscose) uit kleding en industrieel textiel. Polyester is de meest voorkomende synthetische microvezel, gevolgd door acryl, polyamide, polyethyleen en polypropyleen. "Sommige van deze synthetische microvezels zijn gemaakt van plastic, die niet snel afbreekt, en het kan chemische toevoegingen bevatten die gemakkelijk in het trofische netwerk kunnen worden opgenomen, ’ benadrukt de onderzoeker.

Maatregelen om emissies te verminderen

Voor de onderzoekers, de aanwezigheid en persistentie van microvezels in mariene bodems en de negatieve impact die ze hebben op mariene organismen op lange termijn maakt duidelijk dat er behoefte is aan het ontwerpen van effectieve beheerstrategieën om de emissie te verminderen. "We moeten vooruitgang boeken op het gebied van onderzoek en innovatie in de textielindustrie, bij het ontwerpen van effectieve filters voor wasmachines, bij de behandeling van afvalwater, en de promotie van duurzame kleding, ", besluit Sánchez Vidal.