Stormschuilplaatsen zijn een dure en tijdrovende toevoeging bij het bouwen van een huis. Om tijd en geld te besparen, soms beknibbelen huiseigenaren en bouwers op de bescherming die ze bieden tegen harde wind door tornado's of orkanen.

Wat als een huiseigenaar de bescherming tegen een meer betaalbare prijs zou kunnen hebben? Het beantwoorden van die vraag is het doel van onderzoek in een innovatief laboratorium van de Universiteit van Alabama dat is ontworpen om de bouw- en verzekeringssector te helpen.

Technische onderzoekers testen muren van stormschuilplaatsen die zijn ontworpen volgens de normen die zijn ontwikkeld door het Federal Emergency Management Agency, of FEMA, om te zien hoe ze bestand zijn tegen puinaanvallen. Voor de test, de onderzoekers gebruiken puinkanonnen - buizen die perslucht gebruiken om puin te lanceren, in dit geval houten two-by-fours, bij 100 mph.

"Niet veel plaatsen hebben de mogelijkheid om dat te doen, " zei Dr. Wei Song, UA universitair docent civiele, bouw- en milieutechniek.

Song's afgestudeerde student, Blair Butler, een inwoner van Doylestown, Pennsylvania, die ook haar bachelor civiele techniek behaalde aan de UA, leidt de studie van de shelterwanden om het gedrag van de muren tijdens een impact te zien en het aanpassen van het ontwerp en de materialen om te onderzoeken of veranderingen de prestaties kunnen verbeteren.

"Zodra we ons begrip hebben verbeterd, misschien kunnen we een bijdrage leveren aan het fundamentele ontwerp van dit soort constructies, ' zei Lied.

Voor het project, UA werkt samen met de lokale afdeling van Habitat for Humanity, die donaties en vooral vrijwilligers gebruikt om betaalbare huizen te bouwen voor mensen in nood. De plaatselijke afdeling heeft een stormopvang in elk huis gebouwd sinds een tornado-uitbraak de staat trof. en het wil leren of er meer kosteneffectieve manieren zijn om ze te bouwen.

"Het is een aanzienlijke kostenpost om ze in een huis op te nemen, " zei Dr. Michael E. Kreger, de Garry Neil Drummond Endowed Chair in Civiele Techniek aan de UA. "Je wilt het geld zo ver mogelijk strekken omdat, als je kunt rekken, je kunt meer huizen bouwen."

Blair zei dat de tests de planken op verschillende delen van een schuilplaatsmuur afvuren. Digitale beeldtechnieken, trillingssensoren en hogesnelheidscamera's registreren en meten de vervorming in de muur.

Het team zal verschillende materialen en bevestigingsmiddelen in de shelterwand testen om te zien of de kosten kunnen worden verlaagd. Bijvoorbeeld, misschien is er naast het stalen paneel achter de houten wand nog een ander materiaal dat puin tegenhoudt, aldus Kreger.

Het project en het lab worden ondersteund door het Alabama Center for Insurance Information and Research op de UA-campus, en het is een reactie op schadelijke natuurrampen zoals orkanen en tornado's, aldus Kreger.

Dr. Lars Powell, directeur van het verzekeringscentrum, zei grote stormen verhoging van de verzekeringsprijzen voor huiseigenaren.

"Dat is een probleem dat zich manifesteert in verzekeringen, maar het is echt een technisch probleem, ' zei hij. 'Je kunt niet zomaar met een toverstaf zwaaien en de verzekeringskosten verlagen, tenzij je de onderliggende verliezen minder ernstig kunt maken.'

Het puinkanonlab en dit project helpen bij het informeren van bouwnormen die, beurtelings, kan helpen de verzekeringstarieven te verlagen, de economie van de staat veerkrachtiger maken, zei Powell.

"Onder universiteiten, De Universiteit van Alabama is toonaangevend wat betreft de apparatuur die we hebben om dit soort tests uit te voeren, " zei hij. "Dat is een belangrijke toezegging die we hebben gedaan aan de problemen in de staat waar de oplossingen niet voor de hand liggen en echt de enige plek waar je kunt kijken is naar een onderzoeksinstelling."