Actie ondernemen tegen fosfor in Lake Champlain zou tientallen miljoenen dollars opleveren voor Vermonters, zeggen onderzoekers.

Het onderzoek van de Universiteit van Vermont, dat de voordelen van fosforreductie op toerisme evalueert, onroerend goed, en de menselijke gezondheid rond belangrijke delen van Lake Champlain - is de eerste studie om het rendement op de investering van de fosforopruimingsinspanningen van Lake Champlain te berekenen.

Gericht op Missisquoi Bay - een fosforhotspot aan het noordoostelijke uiteinde van Lake Champlain - schat de studie dat als de fosforinvoer naar de baai wordt geëlimineerd, het zou het lokale toerisme met $ 28,5 miljoen ten goede komen en de verkoop van onroerend goed met $ 11,2 miljoen tussen nu en 2050.

Hoewel de kosten van het opruimen van fosfor aanzienlijk zijn, onderzoekers schatten dat de cumulatieve baten al in 2057 opwegen tegen deze kosten. de netto financiële en sociale voordelen van schoon water en stranden zullen gestaag toenemen voor bewoners, bedrijf, en de Staat.

De bevindingen, gepubliceerd in de Tijdschrift voor milieubeheer , helpen om grotere uitgaven voor fosforreductie te rechtvaardigen, zeggen onderzoekers.

Voordelen voor gezondheid en economie

Naast voordelen voor toerisme en onroerend goed, de studie projecteert ook een afname van het aantal gevallen van ALS - ook bekend als de ziekte van Lou Gehrig - een progressieve neurodegeneratieve ziekte geassocieerd met langdurige blootstelling aan door fosfor aangedreven cyanobacteriënbloei.

De verwachte voordelen van het opruimen van Missisquoi Bay - die de onderzoekers 'ongetwijfeld conservatief' noemen - duiden op de langetermijnwaarde van fosforreductie over het meer. De voordelen kunnen nog groter zijn wanneer merengebieden met een hogere bevolking, zoals Chittenden County - met hogere eigendomswaarden en inkomsten uit toerisme - worden meegerekend.

"Deze bevindingen helpen pleiten voor meer investeringen in het aanpakken van ons fosforprobleem om een ​​van de meest gewaardeerde milieuvoorzieningen van Vermont te beschermen - Lake Champlain, ", zegt UVM-hoofdauteur Jesse Gourevitch. "Deze studie geeft besluitvormers de eerste formele kosten-batenanalyse van het opruimen van het meer, wat een reeks voordelen zal opleveren voor Vermonters."

Voortbouwend op UVM-bevindingen over de economische gevolgen van slechte waterkwaliteit in Lake Champlain, de studie maakt gebruik van het geïntegreerde beoordelingsmodel van Vermont EPSCoR, die momenteel alleen gegevens van Missisquoi Bay bevat. Het team evalueerde de veranderingen in de waterkwaliteit tussen 2016 en 2050 onder een reeks scenario's voor fosforreductie en klimaatverandering.

De waterscheiding van Missisquoi Bay, een landelijk gebied met ongeveer 20, 000 Vermonters, is verantwoordelijk voor enkele van de hoogste fosforniveaus van Lake Champlain. De waterkwaliteit in de baai loopt een bijzonder risico op algenbloei vanwege de ondiepe bodem van het meer en de vorming van fosfor in het sediment.

Op weg naar de toekomst

Een cruciale volgende stap is een kosten-batenanalyse van het opruimen van meer delen van het meer. Deze projecties zouden een kortere return on investment kunnen opleveren als onderzoekers de totale voordelen van schoon water voor Vermont kunnen aantonen, inclusief onroerend goed, voordelen voor toerisme en gezondheid van andere delen van het meer - plus verschillende andere factoren die niet in deze studie zijn opgenomen:recreatievisserij, niet-ALS-gerelateerde gezondheidsvoordelen, en vele andere culturele waarden die moeilijk te kwantificeren zijn.

Opmerkend dat boeren die krap bij kas zitten vaak de financiële last dragen van de kosten van fosforreductie, de onderzoekers suggereren:"beleid dat de financiële levensvatbaarheid van boeren ondersteunt" en "onderzoek naar de kosteneffectiviteit van interventies die zijn ontworpen om fosfor te verminderen." Een mogelijke oplossing is het nieuwe Vermont Pay-For-Phosphorus-pilotprogramma, een partnerschap tussen de staat Vermont en UVM, die boeren zullen betalen voor fosforreducties.

Een prijskaartje aan de natuur hangen is een uitdaging, maar de onderzoekers zeggen dat het cruciaal is voor besluitvormers die deze investeringen moeten rechtvaardigen.

"Hoe zet je een prijs op schoon water - of de geestelijke gezondheidsvoordelen die het zijn op het meer ons biedt?" zegt Gourevitsj. "De voordelen die we berekenen worden duidelijk onderschat, en niet de diverse waarden vastleggen die mensen hebben rond Lake Champlain, " hij zegt.