Bosbranden zijn al erg genoeg zonder huizen in de weg om ze te helpen verspreiden.

Maar dat is de situatie in hete, droge klimaten - meest recentelijk in Californië en Australië - waar nederzettingen niet alleen te lijden hebben onder tragedie als branden uit de hand lopen, maar ook dienen als brandstof die hen helpt zich te verspreiden.

Een architectuurstudent aan de Rice University denkt hard na over het probleem dat mensen hebben met vuur en hoe toekomstige bewoners die gevaar lopen middelen kunnen consolideren voor hun eigen bescherming terwijl ze een gemeenschapsgevoel behouden.

Vivian Schwab, geboren in San Francisco, een afgestudeerde Rice Architecture-student, zet een Californische gemeenschap, Sinterklaas, in de context van een enorm bordspel om te zien of stukken letterlijk weg kunnen en moeten worden verplaatst van de uitlopers die gevoelig zijn voor vuur.

Santa Rosa verloor duizenden gebouwen in de Tubbs-brand van 2017, waarbij naar schatting 22 mensen omkwamen.

Voor haar afstudeerscriptie Schwab ontwikkelde een 25-jarenplan dat twee nieuwe gemeenschappen zou vormen binnen Santa Rosa, de ene een "doorvoerstad" met door aardbevingen geharde hoge torens gebouwd rond een bestaand transportknooppunt en de andere een "tuinstad" met een gemiddelde dichtheid, gecentreerd op de bestaande kruising van snelwegen 101 en 12.

Hoewel problemen op de korte termijn onmiddellijke aandacht behoeven, het verminderen van de gevolgen van klimaatverandering en, aan de West-kust, de constante dreiging van aardbevingen vereist ook langetermijnstrategieën.

"Dit is een aandoening waarmee we blijven omgaan, maar we zijn nu op dat punt in Californië, " zei Schwab, die familiebanden heeft met Santa Rosa en de regio goed kent. "Toen de branden doorbraken en verschillende buurten werden verwoest, ze werden gewoon snel door de vergunningsprocedures geleid en op hun plaats herbouwd.

"Toen de Tubbs Fire Santa Rosa trof, verschillende wijken werden verwoest, " zei ze. "Die buurten worden nu op hun plaats herbouwd. Het is een kortetermijnoplossing voor de terugkeer naar een status-quo, maar die status quo is niet houdbaar en we moeten strategisch nadenken over hoe onze beslissingen nu zullen uitpakken over 10 of 20 jaar, onder nog meer onzekere omstandigheden.

"Blijkbaar, er moest een kortetermijnoplossing komen, "Zei Schwab. "De stad zat in de knoop, want als al die mensen zouden verhuizen, ze zouden een belastinggrondslag verliezen. Er zijn allerlei soorten politiek bij die beslissing betrokken, maar het was interessant om na te denken over hoe je dat kunt voorkomen de volgende keer dat dit gebeurt. En de tijd daarna.

"Nu bekend is dat het zal blijven gebeuren, wat is de oplossing op lange termijn?"

adviseur van Schwab, Albert paus, de Gus Sessions Wortham hoogleraar architectuur aan Rice, begrijpt hoe moeilijk dat zal zijn, aangezien de inspanningen om de opwarming van de aarde te voorkomen nu verschuiven naar aanpassing.

"Onze infrastructuur en gebouwen aanpassen om hogere temperaturen te weerstaan, stijgende zeespiegel en extreem weer, evenals het bereiken van een lager energieverbruik en een lagere CO2-uitstoot, is geen geringe inspanning, "zei hij. "Deze moeilijkheid niet, echter, veranderen het feit dat het moet worden gedaan."

Schwab noteerde 9, 000 woningen aan de rand van Santa Rosa, 50 mijl ten noorden van San Francisco, op het grensvlak stedelijk/wild staan. Deze bevinden zich in het directe pad van bosbranden die elke zomer worden verspreid door de Santa Ana-winden die van land naar zee waaien en, het lijkt, worden vaak veroorzaakt door schade aan de elektriciteitsmasten en draden die het landschap doorkruisen.

Ze stelt voor die woningen te verplaatsen of simpelweg te verwijderen en te vervangen door woningen die dichter bij het stadscentrum en het passagiersspoor liggen.

Schwabs ambitieuze gedachte-experiment, een strategisch plan voor de twee nieuwe gemeenschappen, zou ze idealiter intact houden en een levensvatbare buffer creëren tussen de vuurgevoelige heuvels in het oosten en de stad. De status van de regio als wijnland van Californië kan, het blijkt, een beschermende rol spelen omdat wijngaarden natuurlijke brandgangen zijn.

Ze suggereerde dat wijngaarden een strategie zouden kunnen bieden voor een verdedigbare ruimte die het brandrisico verkleint. "Wijngaarden zijn winterhard en worden tijdens het droge seizoen regelmatig geïrrigeerd, "zei ze. "Afhankelijk van hun omliggende terrein, rij oriëntatie en onderhoud, ze kunnen een effectieve kloof tussen brandstofbronnen creëren.

"Aan de ene kant, het is contextspecifiek, "zei ze. "Als onze infrastructuur en onze huizen voortdurend worden aangetast door klimaatgerelateerde gebeurtenissen, is er een manier om dingen te consolideren zodat we een beschermd gebied hebben?

"Aan de andere kant, dit zijn algemene principes om je terug te trekken uit zones die vluchtig zijn en de verstedelijking te consolideren op een manier die duurzaam kan zijn."

Schwab studeerde sociologie aan de Wesleyan University en werkte een jaar bij het Hong Kong-architectenbureau van voormalig Rice Assistant Professor Clover Lee. Beide ervaringen kwamen haar goed van pas bij het ontwerpen van haar project.

"Door de geschiedenis heen gevaren, zoals oorlog, ziekte en vervuiling, hebben bijgedragen aan de vormgeving van de stedelijke vorm, " zei ze. "Waar en hoe we leven is gerelateerd aan de existentiële omstandigheden van de tijd. Klimaatverandering is onze existentiële bedreiging, en het zal interessant zijn om te zien hoe het de stedelijke vorm zal definiëren. Dit is een scenario dat het aanpakt."

Pope zei dat de scriptie van zijn student een voorbeeld is van het vooruitstrevende denken dat werd aangemoedigd bij Rice Architecture.

"Het succesvol beheren van een eerlijke en civiele aanpassing aan de komende veranderingen in het milieu neemt af naarmate de tijd verstrijkt, " zei Pope. "Om een ​​duidelijk voorbeeld te nemen, langzaam zinkende schepen laten de tijd toe die nodig is voor een ordelijke en beschaafde evacuatie. Schepen die snel zinken, vervallen onvermijdelijk in chaos. Met andere woorden, hoe eerder we beginnen met het aanpassen van onze infrastructuur en gebouwen, hoe groter onze kans op succes.

"Onze studenten, zoals Vivian, wie zal deze toekomst beleven, de noodzaak van aanpassing begrijpen en zich nu al voorstellen wat er nodig is om toekomstige verliezen te beperken, " hij zei.