Wetenschappers hebben ontdekt dat zonnebrandcrème van zwemmers aanzienlijke hoeveelheden vervuilend TiO2 (titaniumdioxide) in de zee afgeeft. Dit kan het leven in zee schaden. Dit werk, die afkomstig is van onderzoek op stranden in Zuid-Frankrijk, werd gepresenteerd op de Goldschmidt geochemieconferentie in Boston (zie hieronder).

TiO2 is een van de belangrijkste ingrediënten van zonnebrandcrème, waar het werkt als een bescherming tegen schadelijke UV-stralen:de meeste grote regelgevende instanties beschouwen het over het algemeen veilig voor menselijk gebruik in de concentraties die worden gebruikt in zonnebrandmiddelen, echter, geconcentreerd TiO2 of langdurige blootstelling kan giftig zijn voor een verscheidenheid aan vissen en andere waterorganismen.

In veel zonnebrandmiddelen TiO2 is aanwezig als minuscule nanodeeltjes, die zijn bedekt met beschermende chemicaliën. Omdat de deeltjesgrootte zo klein is, nano-titaniumdioxide reflecteert geen zichtbaar licht, maar absorbeert wel UV-licht, waardoor een transparante barrière ontstaat die de huid beschermt tegen de schadelijke stralen van de zon.

De onderzoekers hebben ontdekt dat in water, de nanodeeltjes hebben de neiging om hun beschermende coating te verliezen onder invloed van UV-licht of zeewatersamenstelling, waardoor het giftigere TiO2 wordt blootgesteld aan het aquatisch milieu.

Ze maten TiO2-concentraties op 3 stranden bij Marseille in Frankrijk, evenals het onderzoeken van zwemmers over hoeveel ze zonnebrandcrème gebruikten, en hoe vaak ze het water gebruikten. Het team vond dagelijkse concentraties van 15 tot 45 μg/L TiO2, wat overeenkomt met enkele kg nanodeeltjes per zomerseizoen per strand.

Hoofd onderzoeker, Dr. Jérôme Labille (Labex Serenade / Aix-Marseille Université / CNRS, Aix-en-Provence, Frankrijk) zei:

"Bijvoorbeeld, met een klein strand dat dagelijks ongeveer 3000 mensen vasthield, we berekenen dat er ongeveer 68 kg room per dag kan worden afgezet, of 2,2 ton tijdens de zomer. Als we redelijkerwijs mogen aannemen dat de helft van de gebruikte crèmes 5% titaniumdioxide bevat, dit geeft 1,7 kg titaandioxide dat per dag vrijkomt:dat komt neer op ongeveer 54 kg in de twee maanden van hoogzomer, dat is een aanzienlijk bedrag. Natuurlijk, de zee is min of meer voortdurend in beweging, dus een deel van de vervuiling met titaniumdioxide zal worden verspreid. Hoe dan ook, verwachten we een accumulatie van titaandioxide in de kustkust, die van invloed kunnen zijn op de natuur daar. In recreatiegebieden met stilstaand water, zoals in meren of zwembaden met zeewater, dan zal er geen sprake zijn van een dergelijke spreiding en zou de accumulatie naar verwachting nog meer uitgesproken zijn.

Het is belangrijk om dit in perspectief te blijven zien; titaandioxide is een verontreinigende stof, en we moeten maatregelen nemen om te proberen de hoeveelheden TiO2 die geconcentreerd zijn in het aquatisch milieu te verminderen, waar het schadelijk kan zijn voor vissen en andere organismen. Hoe dan ook, het is uiterst belangrijk dat zonaanbidders zonnebrandcrème blijven gebruiken voor huidbescherming, de vervuiling met titaniumdioxide moet worden aangepakt door de fabrikanten en mogelijk door wetgeving, en we hebben goede feedback gekregen van de fabrikanten waarmee we samenwerken".

De onderzoekers merken op dat begin juli van dit jaar, Hawaii verbood bepaalde zonnebrandmiddelen waarvan werd vastgesteld dat ze schadelijk waren voor koraalriffen (dit was niet te wijten aan titaniumdioxide) -

Dr. Labille vervolgde, "Het goede nieuws is dat we werken aan UV-filters voor nanodeeltjes en formuleringen voor zonnebrandcrème die de potentiële schade door titaandioxide zullen verminderen. We zijn aan het kijken naar de ontwikkeling van zonnefilters die "door het ontwerp veilig" zijn en waarbij de afgifte en toxiciteit van nanodeeltjes zal worden verminderd. geminimaliseerd, dus we verwachten dat een oplossing voor dit probleem niet ver weg is".

commentaar, Dr. Thilo Hofmann van de Universiteit van Wenen zei:

"Dit werk is van bijzonder belang, omdat het voor het eerst laat zien hoe nanodeeltjes uit cosmetica het aquatisch milieu kunnen beïnvloeden. Eerder werk van onze groep heeft dit aangetoond voor meren en rivieren, maar dit is de eerste studie voor het mariene milieu".