De frequentie van mariene hittegolfdagen is de afgelopen eeuw met 50% toegenomen, maar ons vermogen om ze te voorspellen is beperkt door een gebrek aan begrip van de belangrijkste mondiale processen die deze gebeurtenissen veroorzaken en versterken.

Nutsvoorzieningen, een internationaal team, geleid door Australische onderzoekers van het ARC Centre of Excellence for Climate Extremes (CLEX) en het Institute for Marine and Antarctic (IMAS) studies, heeft gepubliceerd in Natuurcommunicatie de eerste wereldwijde beoordeling van de belangrijkste oorzaken van hittegolven op zee.

Ze ontdekten dat bekende klimaatverschijnselen, zoals de El Niño-Zuidelijke Oscillatie of de Noord-Atlantische Oscillatie, met hun actiecentrum in één oceaanbekken kan de kans op mariene hittegolven in andere regio's duizenden kilometers verderop vergroten.

"Wetenschappelijk begrip van mariene hittegolven staat nog in de kinderschoenen, maar de schade die deze gebeurtenissen toebrengen aan mariene ecosystemen, visserij en toerisme kan enorm zijn en maakt ze tot een belangrijk studiegebied, " zei hoofdauteur van de studie, IMAS-professor Neil Holbrook.

"Aangezien de frequentie van de hittegolven op zee toeneemt en deze trend zich naar verwachting zal voortzetten, ons team wilde een basis leggen voor ons begrip van de fysieke mechanismen die hen aandrijven. Ook, we waren geïnteresseerd om een ​​idee te krijgen of de kans op mariene hittegolven kan worden vergroot of verkleind op basis van klimatologische invloeden."

De beoordeling hield rekening met mariene hittegolven en hun oorzaken in 22 regio's in vier oceaan- en klimaatzones, gebaseerd op gepubliceerde artikelen sinds 1950.

Het team onderzocht ook de relaties tussen hittegolven op zee en negen bekende klimaatschommelingen/patronen, en of de waarschijnlijkheid van een hittegolf op zee door deze factoren kan worden versterkt of onderdrukt. Eindelijk, het team schatte de intensiteiten, duur en omvang van de gerapporteerde mariene hittegolven gedurende de satellietwaarnemingsperiode sinds 1982.

De onderzoekers ontdekten dat mariene hittegolven kunnen worden beïnvloed door verschillende factoren in combinatie, waarbij processen zowel lokaal als op afstand van de gebeurtenissen kunnen zijn.

"De El Niño-Zuidelijke Oscillatie beïnvloedt niet alleen mariene hittegolven in de Stille Oceaan maar ook in de Indische Oceaan en speelde een leidende rol in de extreme mariene hittegolf die bekend staat als de Ningaloo Niño in West-Australië in 2011, " zei CLEX co-auteur Dr. Alex Sen Gupta.

"We ontdekten ook dat andere klimaatfenomenen zoals de dipool van de Indische Oceaan en de Noord-Atlantische oscillatie de kans op hittegolven op zee beïnvloeden."

De wereldwijde beoordeling onthulde ook enkele verbazingwekkende extreme hittegolfrecords op zee.

De onderzoekers ontdekten dat het grootste gebied dat door de hittegolven werd getroffen zich voordeed in de noordoostelijke Stille Oceaan, waar, in 2015, een hittegolf op zee besloeg een gebied dat bijna twee keer zo groot was als andere eerdere rapporten over de hele wereld.

De meest intense hittegolf die ze vonden was in 2012 in de noordwestelijke Atlantische Oceaan. waar de temperatuur piekte op 10,3°C boven het gemiddelde voor die tijd van het jaar.

Hoewel de records opmerkelijk zijn, de basiskennis van deze studie met betrekking tot de belangrijke aanjagers van mariene hittegolven over de hele wereld zal van onschatbare waarde zijn voor onderzoekers.