Systematische biologen cultiveren een unieke boomgaard. In de voetsporen van Charles Darwin, Ze groeien fylogenetische bomen -- vertakkingsdiagrammen die lijnen van evolutionaire afstamming terug naar een gemeenschappelijke voorouder weergeven.

Ook gekend als fylogenieën , deze verzamelingen van lijnen en classificaties brengen de biodiversiteit in kaart met verschillende specificiteit, van individuele organismen tot bredere taxonomische ranglijsten zoals koninkrijken en domeinen. Bij elke boom deze biologen komen dichter bij het ontdekken van iets nog groters:een vierdimensionaal model van het leven zelf.

Wetenschappers gebruiken een aantal hulpmiddelen om de levensboom te reconstrueren. Ze zijn sterk afhankelijk van cladistiek , een methode om relaties tussen organismen te veronderstellen. Zie het als het maken van een stamboom met lege ruimtes voor onbekende voorouders. Ze wenden zich ook tot moleculaire sequencing waarin ze de hiërarchie van relaties tussen verschillende organismen onthullen door hun moleculaire details te vergelijken. Denk nog eens aan een stamboom, alleen deze keer met behulp van DNA-bewijs om erachter te komen wat waar op de kaart staat. En uiteraard, daar is het fossielenbestand:de gemineraliseerde overblijfselen van vorige levensvormen die opgesloten zitten in de aarde zelf.

Het fossielenbestand, echter, is vrij onvolledig. Hier is een belangrijke reden waarom:Sediment moet de overblijfselen van een organisme bedekken om het lange fossilisatieproces te laten beginnen. De meeste organismen ontbinden voordat dit kan gebeuren. De kans op verstarring neemt toe als het organisme in grote aantallen voorkomt of in of rond sediment leeft. Bijvoorbeeld, trilobieten, oude mariene geleedpotigen, aan beide criteria voldeed, dus het zijn vrij gewone fossielen. De Tyrannosaurus rex , echter, is veel zeldzamer. Het was groot en op het land, en als toproofdier vormde een veel kleiner percentage van de populatie.

Plus, fossielen kunnen in steen gebeiteld zijn, maar ze zijn verre van ondoordringbaar. Zoals alle rotsen, zij eroderen, smelten en fragmenteren. Houd rekening met alle fossielen die we niet hebben ontdekt met degenen die we niet goed kunnen ontcijferen (vanwege gedeeltelijke fossilisatie of onvoldoende technologie), en het fossielenbestand wordt nog vlekkeriger.

Dus zoals de gemineraliseerde botten zelf, het fossielenbestand is een onvolledig raamwerk dat wetenschappers via aanvullende methoden uitwerken. Terwijl cladistiek, moleculaire sequencing en het fossielenarchief presenteren allemaal verschillende datasets, systematische biologen vinden over het algemeen vergelijkbare patronen van diversificatie in alle drie. Met andere woorden, de drie methoden vullen elkaar aan en schetsen een congruent beeld van hoe de levensboom eruit zou moeten zien.

Het fossielenbestand wordt onvollediger naarmate we verder terug in de tijd proberen te kijken. Ook recentere organismen komen niet voor. Bijvoorbeeld, zoetwaterweekdieren van de klasse Bivalvia lijden tot 45 procent onvolledigheid in sommige subklassen [bron:Valentine et al.]. Belangrijke schakels in het fossielenbestand blijven ook vermist, zoals de oude laatste gemeenschappelijke voorouders die hele phyla met elkaar verbinden. Onderzoek naar het fossilisatieproces blijft duidelijk maken hoeveel van het record we missen.

Dus, op zich genomen, het fossielenbestand ontbreekt op veel gebieden aanzienlijk. Maar zoals vingerafdrukken op een plaats delict, het is maar een stukje van de puzzel. fossielen, cladistische en moleculaire sequencing werken samen om een ​​groter beeld te vormen dat de evolutie van het leven correct documenteert [bron:Benton et al.].

Verken de links op de volgende pagina om nog meer te leren over fossielen en evolutie.

Veel meer informatie

gerelateerde artikelen

• Hoe evolutie werkt
• Hoe fossielen werken
• De ultieme fossiele quiz
• Hoe worden fossiele replica's gemaakt?
• Is het Ida-fossiel de ontbrekende schakel?
• Hoe hebben wetenschappers zacht weefsel gevonden in fossielen van dinosauriërs?
• Hoe weten wetenschappers of dinosaurusfossielen mannelijk of vrouwelijk zijn?

Meer geweldige links

• fossielen, Rock en tijd
• Vereniging van Systematische Biologen

bronnen

• Baum, David. "Het lezen van een fylogenetische boom:de betekenis van monofyletische groepen." Natuureducatie. 2008. (19 aug., 2010) http://www.nature.com/scitable/topicpage/reading-a-phylogenetic-tree-the-meaning-of-41956
• Gebogen over, Michael J. "De boom des levens vinden:fylogenetische bomen afstemmen op het fossielenbestand in de 20e eeuw." Proceedings van de Royal Society B. 2001. (19 aug., 2010)
• Gebogen over, MJ et al. "Kwaliteit van het fossielenbestand door de tijd heen." Natuur. 3 februari 2000. (19 aug., 2010)
• Cloë, Chris. "Moleculaire fylogenie." Chris' Clowe's paleontologie-pagina. (19 aug., 2010) http://www.peripatus.gen.nz/Biology/MolPhy.html
• Dalby, Andrew en Matt Stewart. "Het fossielenbestand." Evolutie en creationisme. (19 aug., 2010) http://hoopermuseum.earthsci.carleton.ca/evolution/g.html
• Guralnick, Rob. "Een inleiding tot Cladistiek." Reis naar fylogenetische systematische. 2005. (19 aug., 2010) http://www.ucmp.berkeley.edu/clad/clad1.html
• Vereniging van Systematische Biologen. 2010. (19 aug., 2010) http://www.systematicbiology.org/
• Valentijn, James W. et al. "Het beoordelen van de getrouwheid van het fossielenbestand met behulp van mariene tweekleppigen." Proceedings van de National Academy of Sciences. 6 maart 2006. (30 aug., 2010) http://www.geosci.uchicago.edu/pdfs/PNAS2006.pdf