Veel delen van Kenia hebben al een paar maanden te maken met hevige regenval. Dit heeft geleid tot overstromingen en aardverschuivingen.

Het ongewone weer kan worden toegeschreven aan de dipool in de Indische Oceaan. Dit is het verschil in temperatuur van het zeeoppervlak tussen de oostelijke en westelijke tropische Indische Oceaan.

In Kenia, wanneer warmere zee-oppervlaktetemperaturen worden ervaren, treedt hevige regenval op, terwijl hete droge omstandigheden (bevorderend voor bosbranden) worden ervaren in Australië. Wanneer warmere zee-oppervlaktetemperaturen worden ervaren voor de westkust van Australië, Australië krijgt waarschijnlijk te maken met hevige regenval, terwijl Kenia te maken heeft met droogte.

Hoe groter het temperatuurverschil tussen de oostelijke en westelijke tropische Indische Oceaan, hoe ernstiger de klimatologische effecten zullen zijn.

Deze gebeurtenis is vergelijkbaar met de El Niño Southern Oscillation die plaatsvindt in de tropische Stille Oceaan.

De temperatuur van het zeeoppervlak wordt gemeten door het Interagency Global Climate Observing System net voor de kusten van Kenia en West-Australië. In sommige jaren, de temperaturen zullen warmer zijn in de westelijke helft van de Indische Oceaan en in andere jaren zullen ze warmer zijn in de oostelijke helft. Deze dipool schommelt tussen deze uitersten over perioden van drie tot vijf jaar, gewoonlijk met een verschil van 1°C in de temperatuur van het zeeoppervlak. Tussen deze uitersten, temperaturen zullen vrij uniform zijn over de tropische Indische Oceaan.

Als de zeewatertemperaturen bij Kenia warmer zijn dan bij West-Australië, het wordt een positieve Dipole-gebeurtenis in de Indische Oceaan genoemd. Als de zeewatertemperaturen bij Australië warmer zijn dan bij Kenia, het wordt een negatieve gebeurtenis genoemd.

De dipool 2019-2020 was ongewoon sterk, met een temperatuurverschil van 2°C. Dit is meer dan het dubbele van de intensiteit van het gemiddelde evenement.

Als gevolg hiervan zijn er zeer sterke lagedruksystemen geweest boven delen van de regio, zoals Kenia, zware en langdurige regenval veroorzaken. Het is ook, gedeeltelijk, verantwoordelijk voor de zeer hete, droge omstandigheden boven West-Australië die hebben bijgedragen aan de omstandigheden die geschikt zijn voor bosbranden.

Oorzaken

De dipool in de Indische Oceaan wordt veroorzaakt door veranderingen in de passaatwindkracht die de oceaan koeler kunnen maken. Passaatwinden zijn permanente winden die van oost naar west waaien in het equatoriale gebied van de aarde.

Wanneer passaatwinden waaien, ze duwen het oppervlaktewater van de oceanen naar het westen. Dit veroorzaakt opwelling - wanneer diep, koud water stijgt naar de oppervlakte - voor de westkust van alle continenten op het zuidelijk halfrond. Eigenlijk, water wordt weggetrokken van de kustlijn, een leegte achterlatend die wordt opgevuld door bodemwater dat naar de oppervlakte beweegt.

Dit opwellende water wordt niet blootgesteld aan zonlicht totdat het de oppervlakte bereikt, en is daardoor veel kouder dan het omringende oppervlaktewater. Langs de westkust van Australië is het water dus kouder.

Als de passaatwinden verslappen, de sterkte van opwelling wordt aanzienlijk verminderd. Dit verhoogt de temperatuur van deze westkustgebieden, omdat het koelende effect van water uit lagere delen van de waterkolom wordt verminderd, en de zon heeft een grotere invloed op het opwarmen van het zeeoppervlak.

De veranderingen in de passaatwindkracht kunnen daarom leiden tot de vorming van tropische oceaandipolen.

Het weer beïnvloeden

De dipool van de Indische Oceaan kan het weer beïnvloeden, omdat de temperatuur van het zeeoppervlak in grote waterlichamen de temperatuur en dynamiek van de atmosfeer erboven en ernaast beïnvloedt.

Koud water koelt de lucht direct erboven af, waardoor de koelte, dichte lucht die naar beneden "zakt" en de vorming van een hogedruksysteem. Daarentegen, warm water verwarmt de lucht direct erboven. Hierdoor zetten luchtmoleculen uit, minder dicht worden, en stijgen. Deze verhoging brengt een lagedruksysteem met zich mee.

Deze systemen beïnvloeden vervolgens de omliggende continentale en oceanische gebieden.

Lagedrukcellen - veroorzaakt wanneer oceanen warmer zijn - zijn atmosferisch onstabiel, waardoor vochtige lucht opstijgt, condenseren om wolken te vormen, en neerslaan als regen. Hogedrukcellen - veroorzaakt wanneer de oceanen koeler zijn - remmen regenval, en resulteren in hete, droge omstandigheden door de bodemdaling, wanneer de lucht naar beneden "zakt".

Hoe sterker de dipool in de Indische Oceaan, hoe sterker deze drukcellen.

Vooruitzichten

Vanaf eind januari 2020 is de Dipole-index van de Indische Oceaan keerde terug naar 0. Dit betekent dat de temperaturen in de westelijke en oostelijke tropische Indische Oceaan ongeveer gelijk zijn, en dat de lage- en hogedruksystemen aan intensiteit zullen verliezen.

Dit zou het einde betekenen van de door de Indische Oceaan veroorzaakte overstromingen in Oost-Afrika en de zeer hete, droge omstandigheden in Australië, waarschijnlijk voor de rest van het seizoen.

Echter, onder klimaatverandering neemt de frequentie en intensiteit van extreme klimatologische gebeurtenissen toe. We kunnen daarom verwachten dat we de komende jaren en decennia vaker sterke dipolen van 2 °C in de Indische Oceaan zullen ervaren.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.