Marina Domracheva en Sofia Kulikova, onderzoekers van de campus van de HSE University in Perm, een nieuwe benadering hebben ontdekt om de waargenomen gelijkenis van voedselproducten te analyseren, op basis van elektro-encefalografie (EEG) signalen. Ze merken op dat de kracht van gamma-oscillaties overeenkomsten kan weerspiegelen in een cross-modale benadering. Hun artikel werd gepubliceerd in het tijdschrift Voedselkwaliteit en voorkeur .

De meest gebruikte hulpmiddelen om de perceptie van voedselproducten te begrijpen, zijn haltests, onderzoeken en observaties. Er is een algemene veronderstelling dat consumenten hun werkelijke voorkeuren kunnen evalueren en uiten, maar het is niet ongebruikelijk wanneer de geuite mening van een consument over het product niet in overeenstemming is met hun gedrag. In aanvulling, dergelijk onderzoek kan kostbaar zijn voor bedrijven.

Neuromarketing kan helpen om deze problemen op te lossen. Om de voorkeuren van consumenten te analyseren, neuromarketingspecialisten kunnen neuroimaging-technologieën toepassen, zoals magnetische resonantie beeldvorming (MRI) en elektro-encefalografie (EEG).

De onderzoekers van HSE University gebruikten een cross-modale benadering om te bestuderen hoe de gelijkenis van voedselproducten wordt beoordeeld. Deze benadering is gebaseerd op de integratie van zintuigen uit verschillende modaliteiten (smaak, geur, en visuele verschijning) in een integraal beeld van een object. Voor dit experiment is 18 deelnemers proefden meergranensnoepjes, en keek toen naar afbeeldingen van soortgelijke objecten, zoals koekjes, graanrepen of havermout. De respondenten beoordeelden de overeenkomsten van elk van deze producten met het snoep dat ze zojuist hadden geprobeerd. Terwijl dit gebeurde, hun hersenactiviteit werd geregistreerd met behulp van EEG.

Twee EEG-gebaseerde statistieken werden beschouwd als een mogelijke maatstaf voor productovereenkomst:de kracht van geïnduceerde gamma-oscillaties gedurende een periode van 400-600 ms na de presentatie van een visuele stimulus en een amplitude van N400 opgewekte responspotentialen.

Bij EEG-geregistreerde hersenactiviteit, oscillaties van verschillende frequentie en amplitude kunnen worden gedetecteerd, die verband houden met verschillende psychologische processen. Gamma-oscillaties hebben een frequentie van meer dan 30 Hz en worden gedetecteerd wanneer de hersenen taken oplossen waarbij de aandacht moet worden geconcentreerd en de informatie tussen verschillende hersengebieden moet worden uitgewisseld.

Aangenomen wordt dat opgewekte gamma-oscillatie met een kracht van 30-80 Hz zorgt voor de gedistribueerde verwerking van informatie in verschillende delen van de hersenen om een ​​gemeenschappelijke consistente perceptie van een bepaald object te vormen op basis van zijn verschillende kenmerken - visueel, hoorbaar, en smaak. Bijvoorbeeld, als de vocalisatie van een dier congruent is met het beeld van het dier, de kracht van de opgeroepen gamma-oscillaties groeit. De onderzoekers gingen er ook van uit dat een vergelijkbaar effect kan worden waargenomen bij het vergelijken van voedingsmiddelen. En inderdaad, wanneer de respondenten keken naar producten die vergelijkbaar waren met meergranensnoepjes (zoals graanrepen), de kracht van de gamma-oscillaties was het hoogst.

"De amplitude van de N400-achtige negatieve verschilcomponent wordt geregistreerd door EEG wanneer we een kleine fout of incongruentie zien:bijv. tussen een smaakgevoel en de visuele perceptie van het product, ", zegt Sofya Kulikova. "Toen een deelnemer aan het experiment het snoep proefde en vervolgens een afbeelding van broccoli of gebakken aardappelen bekeek, de amplitude was op zijn hoogst."

De N400-achtige component is een golf die ongeveer 400 ms na het begin van de stimulus op het EEG verschijnt en een negatieve amplitudepolariteit heeft.

Het bleek dat beide benaderingen redelijk zijn, maar de N400-achtige componentamplitude vertoonde een hoge variabiliteit onder de respondenten. Daarom, in een waargenomen gelijkenisbeoordeling, het is beter om te vertrouwen op de kracht van gamma-oscillaties.

De door de onderzoekers ontdekte benadering kan worden toegepast op neuromarketingstudies van de smaakperceptie van voedsel. Vooral, deze methode kan een nuttig hulpmiddel zijn om de perceptie van nieuwe innovatieve producten te bestuderen die zijn vervaardigd met behulp van innovatieve technologieën, of van onconventionele ingrediënten, waaraan consumenten misschien niet gewend zijn.