Telkens als ik een presentatie start over waterbeheer, Ik vraag het publiek of ze weten wat de prijs is van een liter kraanwater. Meestal wordt de kamer stil, schouders ophalen en slechts enkelen raden, meestal een overschatting. Mijn volgende vraag gaat over de prijs van een liter benzine. Binnen een fractie van een seconde, Ik krijg het juiste antwoord van het publiek.

Water is onmisbaar, niet alleen voor mensen, maar voor alle levende wezens. Toch is onze relatie met water uit den boze. In ontwikkelde landen, drinkwater is overal gemakkelijk verkrijgbaar:uit de kraan, de supermarkt, en de winkel op de hoek. De meesten van ons vinden water vanzelfsprekend; velen realiseren zich niet hoe belangrijk water werkelijk is en waarvoor we het gebruiken. Naast drinkwater, water wordt gebruikt in productieprocessen, zowel industrieel als in de voedings- en drankensector. We verhandelen water in werkelijkheid en virtueel, wij regelen water, wij leiden water af, wij vervuilen water, we vechten om water, we vertrouwen op water om thermische centrales te koelen, en vooral, water zal het medium zijn waardoor de gevolgen van klimaatverandering worden gevoeld en ervaren. Water kan ook een bedreiging zijn. Overstromingen en droogtes brengen bestaansmiddelen in gevaar en vernietigen ze, doodt mensen en dieren, en draagt ​​bij tot de verspreiding van door vectoren overgedragen ziekten.

Water is een belangrijk thema, zo niet de belangrijkste, maar tegelijkertijd kan het niet worden onderscheiden omdat het deel uitmaakt van het bredere milieuverhaal. Dat verhaal vertelt ons over de onderlinge afhankelijkheden en verbanden tussen water en andere sectoren, zoals landbouw, energie, bosbouw, productie, en afvalverwerking. Bijvoorbeeld, een eenvoudige dagelijkse routine, zoals een warme douche, omvat niet alleen de openbare watervoorziening, maar is ook afhankelijk van elektriciteit of gas om het water op te warmen. Verder, water is een zeer maatschappelijk vraagstuk. Het zijn mensen die beslissingen nemen over water, en wie het krijgt en hoeveel.

Duurzaam waterbeheer is daarom een ​​voorwaarde voor succesvolle klimaatadaptatie. Watergovernance beschrijft de sturing, coördinatie- en besluitvormingsprocessen van actoren om water te besturen. Dit omvat wetten, regelgeving, publieksparticipatie en onderwijs. Een diversiteit aan actoren:beleidsmakers, regelgevers, waterbedrijven, niet-gouvernementele organisaties en consumenten hebben een rol in dit proces. Dit verschilt van jurisdictie tot jurisdictie, en erfenissen en padafhankelijkheden spelen een belangrijke rol in de manier waarop de openbare watervoorziening in een land wordt geïnstitutionaliseerd.

Waterbeheer staat voor uitdagingen zoals bevolkingsgroei, snelle verstedelijking en veranderingen in landgebruik. Klimaatverandering en de verwachte effecten ervan zullen dit verergeren. Sommige regio's zullen meer water hebben, en anderen minder. Toenemende populaties zullen leiden tot vragen over toegang en toewijzing. Een belangrijk punt is onzekerheid:we weten eenvoudigweg niet of en wanneer de verwachte effecten van klimaatverandering zullen plaatsvinden, en in welke mate.

In de context van klimaatverandering, de term 'adaptief waterbeheer' wordt veel gebruikt. Dit betekent dat watergovernance flexibel moet zijn om zich aan te passen aan onzekerheden. Wetgeving en beleid mogen niet in steen gebeiteld worden, maar regelmatig herzien om rekening te houden met de nieuwste onderzoeksresultaten of praktijkervaringen. In sommige gevallen moeten we in staat zijn om het huidige waterbeleid te boven te komen en te kiezen voor nieuwe benaderingen. Kaapstad's dreiging van een "day-zero" in 2018, waar alle kranen zouden worden dichtgedraaid, leidde tot drastische beleidswijzigingen, wat vervolgens leidde tot een enorme vermindering van het dagelijkse waterverbruik door het grote publiek en bedrijven.

Flexibiliteit betekent ook rekening houden met de verschillende verwachte effecten van klimaatverandering over de hele wereld. Hierbij wordt onder meer rekening gehouden met geografische, regionaal, sociale en culturele kenmerken, en moet resulteren in op maat gemaakte adaptatiestrategieën. Publieke participatie vanaf het allereerste begin van een proces, en niet alleen om de uitkomst te legitimeren, moet een inherent onderdeel zijn van adaptief waterbeheer. Helaas, dat laatste is ook een van de grootste uitdagingen. Wie zijn de stakeholders die moeten deelnemen? Hebben ze voldoende personeel en financiële middelen tot hun beschikking?

Een ander belangrijk probleem dat moet worden opgelost, is de "silo-mentaliteit" die we nog steeds aantreffen in milieubeheer. Hoewel de wetenschappelijke consensus duidelijk is over de noodzaak om een ​​kwestie als water op een geïntegreerde manier te bekijken, in werkelijkheid vinden we vaak een 'silo-mentaliteit'. Dit verwijst naar de niet-samenwerking tussen beleidssectoren, bijvoorbeeld tussen water, stedelijke planning, landbouw en energie. Ook binnen het waterbeheer we zien vaak dat beleidsteams overstroming en droogte afzonderlijk van elkaar opereren en niet vanuit een geïntegreerd perspectief naar de problematiek kijken.

Waterbeheer is een uitdagende taak, maar er zijn veel positieve en veelbelovende voorbeelden, beleid, en benaderingen beschikbaar. Enkele goede voorbeelden zijn de op stroomgebied gebaseerde benaderingen, die kijken naar een stroomgebied als geheel. Of in Nederland vinden we "waterpleinen, " openbare plaatsen in de vorm van een badkuip die zowel als speelplaats fungeren als als retentieruimte voor overloopwater na een zware regenbui. Het zijn die nevenvoordelen, goed zijn voor aanpassing aan de klimaatverandering en een andere functie vervullen, zoals recreatie, banen creëren, of het herstellen van dieren in het wild, dat zijn de sleutel.

We drinken niet alleen water, maar we zwemmen in het water, we zeilen of roeien op het water, we lopen langs rivieren, kanalen en meren. We koesteren water op verschillende manieren, maar verwaarlozen vaak tegelijkertijd de sociale en culturele waarde ervan. Het aanpakken hiervan is een belangrijke uitdaging voor het waterbeheer in de toekomst.