In de afgelopen weken, er zijn tientallen wetenschappelijke artikelen en duizenden nieuwsartikelen verschenen die zich richten op de verbanden tussen deze pandemie en luchtvervuiling. Dramatische werkonderbrekingen en afname van reizen en in de industrie hebben de luchtvervuiling aanzienlijk teruggebracht tot onverwacht lage niveaus. Grote steden die lijden onder 's werelds ergste luchtvervuiling, hebben een vermindering van dodelijke fijnstof tot 60 procent gezien ten opzichte van het voorgaande jaar. Steden bestudeerd, inclusief New Delhi, Seoel, Tel Aviv, Wuhan en Bombay, zagen aanzienlijke verbeteringen in de luchtkwaliteit als gevolg van de quarantaines. Satellietbeelden van de VS hebben dramatische veranderingen in het hele land en vooral in het noordoosten aan het licht gebracht. Mensen in India kunnen de Himalaya voor het eerst in decennia zien, omdat de afsluiting de luchtvervuiling vermindert.

Een belangrijk en schadelijk fijnstof in luchtvervuiling staat bekend als PM 2,5 - een fijnstof die bestaat uit inhaleerbare deeltjes met een diameter kleiner dan 2,5 micrometer. Deze verontreinigende stof wordt als bijzonder gevaarlijk beschouwd omdat het diep in de longen kan doordringen en in andere organen en de bloedbaan terecht kan komen, ernstige gezondheidsrisico's veroorzaken. Verschillende rapporten hebben gesuggereerd dat het hoge niveau van deze en andere verontreinigende stoffen in Noord-Italië een factor kan zijn die bijdraagt ​​aan het hoge niveau van dodelijkheid dat in dat gebied is geregistreerd. In Engeland, andere studies melden dat Londen, de Midlands en het noordwesten hadden de hoogste niveaus van stikstofoxiden en hogere aantallen sterfgevallen door coronavirus.

Even belangrijk zijn de rapporten die aantonen dat de virale besmettelijkheid afneemt naarmate de vervuiling afneemt en het hebben van minder vervuilende materialen in de lucht de verspreiding van COVID-19 zal helpen beteugelen. Veel studies hebben aangetoond dat de virale besmettelijkheid groter is in vervuilde steden dan in niet-vervuilde plattelandsgebieden met vergelijkbare bevolkingsdichtheid.

Wanneer de quarantaines worden opgeheven, kan de luchtvervuiling snel terugkeren naar onze grote steden. Helaas, het is onwaarschijnlijk dat regeringen over de hele wereld meer wet- en regelgeving zullen initiëren om de verbetering van ons klimaat of de vermindering van luchtvervuiling in de nabije toekomst te handhaven. Verschillende regeringen bewegen zich onder de dekmantel van COVID-19 om de industrie een pauze te geven en de normen voor schone lucht te verzwakken. In de VS, de Environmental Protection Agency (EPA) versnelt de radicale versoepeling van de regelgeving naarmate de pandemie zich verspreidt.

Echter, de miljoenen mensen die quarantaine en sociale afstand nemen, hebben het vermogen om op persoonlijk niveau iets te doen dat toekomstige luchtvervuiling aanpakt. Bijvoorbeeld, sommigen van ons die huiseigenaren zijn, realiseren zich misschien dat de herstelfase een goed moment is om onze huizen om te bouwen naar zonne- of windenergie om onze behoefte aan fossiele brandstoffen te verminderen. Veel Amerikaanse bedrijven en deelstaatregeringen bieden financiële prikkels om deze kosten te verminderen en onze gas- en elektriciteitsrekeningen te verlagen. Bijvoorbeeld, Ubiquitous Energy heeft transparante zonnecellen ontwikkeld om zijn ClearView Power-vensters te creëren, een soort "zonneglas" dat zonlicht in energie kan omzetten zonder de blauwgrijze ondoorzichtige panelen waarmee deze cellen gewoonlijk worden geassocieerd. Veertien staten en Puerto Rico bieden hun eigen belastingverminderingen of -inhoudingen aan. New York, bijvoorbeeld, voegt een extra belastingvermindering van 25 procent toe voor zonnepanelen thuis.

NASA en andere organisaties hebben onderzoeken uitgevoerd waaruit blijkt dat de opkomst van veel vluchtige organische stoffen binnenshuis astma bevordert, misselijkheid, kanker, en verschillende aandoeningen van de luchtwegen. Even belangrijk in deze onderzoeken is de bevinding dat bepaalde kamerplanten luchtverontreinigende stoffen binnenshuis drastisch kunnen verwijderen. Sommige van deze planten die NASA aanbeveelt, zijn areca-palm of vlinderpalm, slangenplant, en geldplant of duivelse klimop (zie afbeelding). Omdat we in tijdelijke isolatie zitten in onze huizen of appartementen, waarom zou je sommige van deze planten niet in je woonruimtes brengen?

Vul je huizen en appartementen met deze gemakkelijk te verzorgen planten. Deze planten helpen bij het verwijderen van luchtverontreinigende stoffen binnenshuis en hebben een positief effect op de menselijke gezondheid. Veiligheid eerst, natuurlijk:als je een pollenallergie hebt, raadpleeg uw arts voordat u uw huis met planten vult.

Voor mensen die een buitentuin hebben, bel uw plaatselijke botanische tuinen om te vragen welke soorten luchtzuiverende struiken of bomen het beste zijn om in uw huizen en tuinen voor uw plaats te planten. Kies planten en struiken die snel groeien.

Luchtverontreiniging verhoogt niet alleen het risico op infectieuze virale aandoeningen van de luchtwegen, het verhoogt ook het risico op astma en hartaandoeningen. Hoewel sommigen van ons zullen proberen te pleiten voor betere wetgeving op het gebied van luchtreiniging, we kunnen allemaal proactief zijn en iets kleins doen, maar positief, om te proberen uit quarantaine te komen met schonere huizen en tuinen. In deze inspanningen om onze mooie wereld schoon te maken, misschien kunnen we zelfs de verspreiding van virale pandemieën verminderen door ons en onze nakomelingen gezondere longen achter te laten door schonere lucht in te ademen.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.