Het in brand steken van bos- en landbouwgrond in Zuidoost-Azië om het voor te bereiden op teelt of begrazing draagt ​​bij aan naar schatting 59, 000 vroegtijdige sterfgevallen per jaar, zeggen wetenschappers.

Uit hun analyse blijkt dat de grootste gezondheidsimpact van het branden, die kleine deeltjes in de lucht afgeeft die in de longen van mensen kunnen komen, wordt gevoeld door enkele van de armste gemeenschappen in de regio, in het noorden van Laos en het westen van Myanmar.

In een artikel dat vandaag in het tijdschrift is gepubliceerd: GeoHealth , onderzoekers van Leeds en de Universiteit van Augsburg in Duitsland roepen op tot maatregelen om landbouw- en bosbranden te beteugelen. Ze zeggen dat het voorkomen van landbouw- en bosbranden moet worden beschouwd als een "prioriteit voor de volksgezondheid".

Dr. Carly Reddington, AIA Research Fellow aan de School of Earth and Environment in Leeds, en de hoofdauteur van de studie, zei, "Ons onderzoek kwantificeert de bijdrage van een vaak over het hoofd geziene bron van slechte luchtkwaliteit en toont aan dat maatregelen om brand te verminderen aanzienlijke, maar grotendeels niet-erkende opties voor snelle verbeteringen in de luchtkwaliteit.

"We ontdekten dat in heel Zuidoost-Azië, de hoeveelheid luchtvervuiling die door deze branden wordt veroorzaakt is vergelijkbaar met die van de industrie, vervoer, en energieopwekking."

Bij verbranding komen schadelijke verontreinigende stoffen vrij

In Zuidoost-Azië — een gebied met inbegrip van Myanmar, Thailand, Cambodja, Laos, Vietnam en Zuidoost-China – boeren verbranden bos om land vrij te maken voor landbouw of om dieren te laten grazen, vaak in de periode vóór de moesson, meestal in februari tot april.

Gedurende deze periode, de weerspatronen over een groot deel van de regio kunnen leiden tot een temperatuurinversie, een meteorologisch verschijnsel dat voorkomt dat rook en emissies van de branden zich verspreiden, vooral 's nachts of tijdens de vroege ochtenden.

De branden genereren een reeks schadelijke verontreinigende stoffen, inclusief fijn stof dat bekend staat als PM2,5 – kleine deeltjes van 2,5 micron (waarbij een micron een miljoenste van een meter of minder is). Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), de deeltjes zijn een risicofactor bij hart- en vaatziekten, aandoeningen van de luchtwegen en kanker.

De onderzoekers gebruikten metingen van luchtvervuiling en computermodellen om de impact van de branden op de luchtkwaliteit en de prevalentie van ziekten te meten.

Modellering van de impact van branden

In alle geanalyseerde datasets, de onderzoekers ontdekten dat de grootste uitstoot van vervuiling door de verbranding afkomstig was uit de noordelijke regio van Laos, Cambodja, Thailand, oostelijk en westelijk Myanmar, en het zuiden van Bangladesh, en met lagere emissieniveaus in centraal Myanmar, Thailand, Noord-Vietnam, en Zuidoost-China.

De onderzoekers hebben gemodelleerd welke verbeteringen er in de luchtkwaliteit zouden zijn als de verbranding zou worden gestopt.

De concentratie van PM2,5, het fijnstof, zou met 40% tot 70% dalen in de gebieden met de grootste uitstoot.

WHO heeft een tussentijdse jaarlijkse doelstelling voor maximale niveaus van PM2,5, dat is 25 microgram per kubieke meter.

Verbranden 'verslechtert de luchtkwaliteit'

Als de praktijk van het branden kon worden gestopt, de onderzoekers stellen dat het aantal mensen dat wordt blootgesteld aan niveaus die hoger zijn dan de tussentijdse doelstelling van de WHO in Thailand met 64% zou dalen, 100% in Birma, in Laos met 92% en Cambodja met 44%.

Met behulp van epidemiologische modellering, de wetenschappers berekenden dat de vermindering van PM2,5 vroegtijdige sterfgevallen veroorzaakt door blootstelling aan luchtvervuiling zou kunnen verminderen. In Zuidoost-Azië, het aantal sterfgevallen zou dalen met 12%, variërend van 5% in Vietnam tot 28% in Laos en 3% in het zuidoosten van China. In totaal naar schatting 59, 000 vroegtijdige sterfgevallen per jaar kunnen worden voorkomen.

Ze brachten ook armoedegegevens in kaart met PM2,5-concentraties en ontdekten dat armere, plattelandsbevolking in Laos, Cambodja en Myanmar werden blootgesteld aan hogere niveaus van fijnstofvervuiling.

Dr. Reddington zei:"Deze studie is de eerste gedetailleerde beoordeling van de effecten van bos- en vegetatiebranden op de luchtkwaliteit en de menselijke gezondheid in Zuidoost-Azië.

"De studie toont aan dat luchtvervuiling door vegetatie en bosbranden de luchtkwaliteit in Zuidoost-Azië ernstig verslechtert en dat door het voorkomen van deze branden, blootstelling aan schadelijke luchtverontreinigende stoffen kan aanzienlijk worden verminderd en veel voortijdige sterfgevallen kunnen worden vermeden.

"Verder, het laat zien dat de armere bevolkingsgroepen van Zuidoost-Azië onevenredig worden blootgesteld aan de luchtvervuiling door deze branden."

Er zijn nu nieuwe inspanningen nodig om de bosbranden in de regio terug te dringen.

Dr. Reddington heeft toegevoegd, "Een volledig verbod op het gebruik van vuur is misschien niet praktisch voor veel lokale boeren die geen alternatief hebben. De uitstoot van vervuilende stoffen wordt gedomineerd door het verbranden van bossen, er moeten dus meer inspanningen worden geleverd om de branden in verband met ontbossing te verminderen.

"Het verminderen van ontbossing vermindert de uitstoot van kooldioxide en is een cruciaal onderdeel van de inspanningen om de wereldwijde klimaatverandering te vertragen. Ons werk toont aan dat het verminderen van ontbossing en de bijbehorende branden ook zou leiden tot schonere lucht en een betere volksgezondheid.

"Deze lokale en regionale voordelen kunnen een krachtige stimulans zijn om ontbossing te verminderen. Meer steun voor door de gemeenschap beschermde bossen en andere beschermde gebieden, waar bosbranden minder voorkomen, zijn een belangrijke manier om branden te verminderen."

De krant, Luchtvervuiling door bos- en vegetatiebranden in Zuidoost-Azië heeft een onevenredige impact op de armen, is gepubliceerd in GeoHealth .