Mei 2020 zal Memorial Day zien, drie voorverkiezingen en afstuderen aan de Columbia University. Pas afgestudeerde Columbia-studenten zullen hun slaapzalen verlaten en het grotere gebied van New York City binnenstromen met hun pas bedrukte diploma's en Pantone-292-jurken. Maar ze zullen iets veel belangrijkers meenemen naar hun appartementen in Brooklyn:gentrificatie.

Naarmate studenten verhuizen naar gebieden met een historisch laag inkomen en overwegend de thuisbasis van gekleurde mensen, voormalige bewoners - van wie velen al tientallen jaren in deze gebieden wonen - zullen ontheemd raken vanwege de stijgende kosten van levensonderhoud in hun buurt. Hoewel velen vaak klagen over de effecten van gentrificatie op buurten als Bushwick, Groene Punt, of Williamsburg, minder bekende buurten zijn de volgende die worden verwoest door een toestroom van bewoners uit andere plaatsen, te. Een van deze plaatsen is Sunset Park in Brooklyn.

Sunset Park is een wijk aan het water gelegen tussen Bay Ridge en Park Slope, ongeveer anderhalve mijl van Prospect Park. Met de Gowanus-snelweg er direct doorheen aangelegd, het bestaat uit een industrieel gebied aan het water en een woongemeenschap met veel kleine bedrijven. Het staat bekend als een van Brooklyn's oudste 'walk-to-work'-gemeenschappen:historisch gezien, bewoners die werkzaam waren in de fabrieken langs de kust zouden gaan wonen in de woongemeenschappen aan de waterkant. Vandaag de dag, de ooit bloeiende industrie is enorm afgenomen en de demografie is verschoven van voornamelijk Europese immigranten naar Latijns-Amerikaanse en Aziatische gemeenschappen.

Gezien de ligging en de gevoeligheid voor overstromingen langs de kust, Sunset Park is extreem kwetsbaar voor de effecten van klimaatverandering. Terwijl New York City als geheel probeert zichzelf aan te passen om duurzamer te zijn en de verwoestende effecten van de klimaatcrisis te verminderen, buurten zoals Sunset Park zullen drastisch moeten veranderen om te overleven. In deze onvermijdelijke overgang één belangrijke vraag blijft:zal ontwikkeling voor veerkracht tegen klimaatverandering helpen om Sunset Park weer op te bouwen voor zijn bewoners door banen te creëren, of zal het alleen de groei van de winsten van vastgoedontwikkeling mogelijk maken?

Momenteel, Sunset Park ligt op een kruispunt. In het cruciale debat over de ontwikkeling van Sunset Park, er zijn twee hoofdplannen naar voren gekomen. Men zou duurzame ontwikkeling brengen, groene banen, milieurechtvaardigheid, en kansen voor bewoners van Sunset Park om te profiteren van de transitie naar duurzaamheid; de andere zou winst opleveren voor particuliere vastgoedbedrijven, en herontwikkeling gebruiken als een kans om geld te verdienen en banen te brengen voor mensen van andere, rijkere wijken.

Dit laatste plan wordt ontwikkeld door Belvedere Capital Real Estate Partners, Jamestown-eigenschappen, en Angelo, Gordon &Co. Langs de waterkant, in een industrieel complex dat bekend staat als "Industry City, " de groep heeft een controversieel voorstel tot herbestemming van het "Special Sunset Park Innovation District" opgesteld met een plan van $ 1 miljard om 1,3 miljoen vierkante meter aan nieuwe industriële en commerciële ruimte voor hotels te creëren, onderwijsfaciliteiten, winkelruimtes en parkeerplaatsen. Ze zijn van plan om het reeds bestaande Industry City-complex uit te breiden dat de gentrificatie in Sunset Park heeft verhoogd en zichzelf heeft geïsoleerd van de rest van de gemeenschap. Met een groot aantal hipster-achtige bedrijven, van een ambachtelijke augurkwinkel tot een sake-distilleerderij, bewoners van Sunset Park hebben steeds aangegeven dat deze ontwikkeling nooit voor hen bedoeld was. In plaats van banen te bieden aan mensen die in Sunset Park wonen, het herbergt een elite co-working space genaamd "Camp David" die $ 700 kost alleen voor een toegewezen bureau.

UPROSE, Brooklyn's oudste Latinx community-based organisatie, heeft een radicaal ander idee voor Sunset Park, een die klimaatrechtvaardigheid combineert met industriële ontwikkeling. UPROSE richt zich op het aanwijzen van de waterkant van Sunset Park als een "Green Resilient Industrial District" (GRID) en biedt een alternatief herbestemmingsplan met vier hoofddoelen:het behoud van het industriële karakter van de waterkant van Sunset Park, het behouden en creëren van goedbetaalde banen in de arbeidersklasse, ondersteuning van groene industriële innovatie, en het bevorderen van klimaatbestendigheid en een rechtvaardige transitie door middel van een circulaire industriële economie. Onder het GRID-plan, UPROSE wil de industriële waterkant – momenteel de grootste werkgever in Sunset Park – terugnemen en duurzamer ontwikkelen, terwijl de overgang naar ecologische duurzaamheid wordt gebruikt om banengroei te bevorderen. Bijvoorbeeld, er zijn al plannen om een ​​coöperatief zonnestelsel van 385 kilowatt te bouwen op het dak van de Brooklyn Army Terminal, die veel werkgelegenheid zou bieden aan bewoners in de bouw van het project.

Alleen het GRID-plan past de waterkant echt aan aan de 21e-eeuwse risico's van klimaatverandering; er is geen taal in het herbestemmingsplan Industry City over veerkracht tegen klimaatverandering, mitigatie- of adaptatietechnieken. Alleen het GRID-plan biedt kansen voor degenen die daadwerkelijk in Sunset Park wonen om te profiteren van de overgang naar groene energie en duurzaamheid. Alleen het GRID-plan biedt een toekomst voor Sunset Park waar de bewoners die er nu wonen kunnen blijven.

New York City en de wereld worden geconfronteerd met vergelijkbare problemen. Echter, terwijl het debat rond de herbestemming van Industry City voortduurt en lokale activisten van Sunset Park herhaaldelijk aandringen op de eisen van hun gemeenschap, de wereld zal kijken.

De herontwikkeling van Sunset Park gaat hoe dan ook gebeuren. De manier waarop Sunset Park zal worden ontwikkeld, is cruciaal voor de toekomst van duurzame ontwikkeling in gebieden die het meest worden beïnvloed door klimaatverandering. Er zijn twee toekomsten voor Sunset Park:een van gentrificatie en luxe onroerend goed, de andere van milieurechtvaardigheid, banengroei en kansen voor mensen van wie de families al generaties lang hun thuis noemen en een aandeel verdienen in de transformatie naar duurzaamheid.

Terwijl Columbia-studenten afstuderen en de wereld in gaan, we kunnen een enorme invloed hebben op de toekomst van New York City. Iedereen die geïnteresseerd is, moet betrokken raken bij UPROSE en aandacht besteden aan de gemeenschappen waar ze naartoe gaan.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.