Verbranding van vast afval levert in Europa jaarlijks miljoenen tonnen afvalvliegas op; de meeste komen op de vuilstort terecht. Maar deze as bevat vaak aanzienlijke hoeveelheden edele metalen zoals zink. Onderzoekers van de Chalmers University of Technology, Zweden, hebben een methode ontwikkeld om deze edelmetalen te winnen, mogelijk leidend tot een vermindering van de milieuvervuiling, storten en transporteren.

Tijdens de afvalverbranding de vrijkomende rookgassen worden gezuiverd en de aanwezige kleine deeltjes worden afgescheiden, wat leidt tot de vorming van vliegas. Deze vliegas bevat giftige stoffen, zoals dioxines, en wordt daarom normaal geclassificeerd als gevaarlijk afval en gestort. Maar het bevat ook waardevolle metalen, zoals zink, die daardoor verloren gaan.

Maar een nieuwe methode van Chalmers University of Technology, getest op pilootschaal en gedetailleerd gedurende meerdere jaren van onderzoek, omvat het behandelen van dit afval met een zure wassing, ook gescheiden van de rookgassen, om het zink van de vliegas te scheiden. Het zink kan dan worden gewonnen, gewassen en verwerkt tot grondstof.

"In onze pilotstudie we ontdekten dat 70% van het zink in vliegas kan worden gerecycled. Het zink wordt niet als puur metaal gewonnen, wat een veel intensiever proces zou zijn, maar in plaats daarvan als een zinkrijk product, die kunnen worden verkocht aan de metaalindustrie en verder kunnen worden verwerkt in de huidige industriële productielijnen, " zegt Karin Karlfeldt Fedje, Universitair hoofddocent aan de Chalmers University of Technology, en onderzoeker bij het recycling- en afvalbeheerbedrijf Renova AB.

As werd nuttig materiaal

Als verdere verfijning van de methode, de onderzoekers hebben de toxiciteit aanzienlijk kunnen verminderen.

"Na extractie, de restas verbranden we weer om de dioxinen af ​​te breken. Hiervan wordt negentig procent omgezet in bodemas, die als bouwmateriaal kunnen worden gebruikt, bijvoorbeeld, " legt Karin Karlfeldt Fedje uit.

internationaal, de prevalentie van afvalverbranding is gevarieerd, maar de noodzaak om grote hoeveelheden as te verwerken na het proces is wijdverbreid. In Zweden, verbranding van huishoudelijk afval in afvalenergiecentrales is gebruikelijk, en resulteert in ongeveer 250, 000 ton vliegas per jaar die mogelijk op deze manier zou kunnen worden behandeld. De rest van Europa is goed voor ongeveer tien keer zoveel.

Hoewel het moeilijk in te schatten is hoeveel ton zink er momenteel verloren gaat via stortplaatsen in Zweden en daarbuiten, de door de Chalmers-onderzoekers ontwikkelde methode kan van groot belang zijn voor alle actoren op het gebied van afvalbeheer. Het biedt een groot potentieel om deze metalen op een relatief eenvoudige manier terug te winnen en zou een aanzienlijke impact kunnen hebben op de winstgevendheid van afvalverbranding, evenals haar rol in de circulaire economie.

"De technologie voor het winnen van zink uit vliegas kan verschillende positieve effecten hebben, zoals het verminderen van de behoefte aan winning van maagdelijke zinkgrondstof, lagere niveaus van toxiciteit in de as, en sterk verminderde stortingsbijdragen. Het kan een essentiële bijdrage zijn aan de inspanningen van de samenleving voor een meer circulaire economie, " zegt Sven Andersson, Adjunct Professor bij Chalmers en R&D Manager bij leverancier van rookgasreiniging Babcock &Wilcox Vølund AB.

Op volledige schaal toegepast in Zweden

Haar tijd verdelen tussen Chalmers en Renova, Karin Karlfeldt Fedje heeft vele jaren besteed aan het ontwikkelen van de methodologie, in samenwerking met verschillende externe actoren. Samen met

Sven Andersson, ze hebben een volledig proces kunnen ontwerpen. Hun onderzoek heeft ertoe geleid dat Renova AB en B&W Vølund een aswasinstallatie met zinkrecycling hebben gebouwd in Göteborg, Zweden, een investering die het gemeentelijk afvalverwerkingsbedrijf jaarlijks honderdduizenden euro's kan besparen.