Een internationaal team van onderzoekers, geleid door de Universiteit van Granada (UGR) in Spanje, heeft met succes een bioactieve stof geïsoleerd die aanwezig is in cacaoboonextract en die effectief is gebleken bij de bestrijding van skeletziekten zoals achondroplasie. Deze genetische botdysplasie, de belangrijkste oorzaak van dwerggroei, is een zeldzame ziekte die één op de 25 treft, 000 pasgeborenen. Daten, er is geen effectieve behandeling ontwikkeld.

De UGR-onderzoekers merken op dat de (voornamelijk fenolische) verbindingen in de vrucht van de cacaoboom (Theobroma cacao) een scala aan gezondheidsvoordelen bieden. In recente jaren, talrijke studies hebben daarom getracht hun samenstelling en bioactiviteit te bestuderen in relatie tot verschillende pathologieën.

In samenwerking met andere onderzoeksgroepen in Parijs, Tunesië, en Almería, de UGR-wetenschappers hebben zich gericht op het zuiveren van de fenolische verbindingen in cacaoboonextract en het testen van hun toxiciteit op cellulair niveau. Het doel is om ze te kunnen gebruiken om medicijnen te ontwikkelen, nutraceuticals en/of functionele voedingsmiddelen.

De hoofdauteur van een recent gepubliceerd artikel over deze studie, Maria de la Luz Cadiz Gurrea, van de afdeling Analytische Chemie van de UGR en het Technology Center for Functional Food Research and Development (CIDAF), legt uit:"Om verschillende fracties van verbindingen van meer of minder zuiverheid te verkrijgen, we gebruikten verschillende technieken, inclusief vastefase-extractie, scheiding via micro-, ultra-, en nanofiltratiemembranen, semi-preparatieve vloeistofchromatografie, en combinaties van sommige van deze." Bovendien, alle verkregen monsters werden geanalyseerd via high-performance vloeistofchromatografie gecombineerd met time-of-flight massaspectrometrie-analyse.

Een gunstig effect

In algemene termen, de bevindingen toonden aan dat de resulterende fracties geen toxiciteit vertoonden, behalve voor hoge concentraties van de zuiverste fracties. Dit kan te wijten zijn aan het grote bioactieve potentieel van de afzonderlijke verbindingen. Deze resultaten geven aan dat de bioactieve stoffen in cacaoboonextract een gunstig effect kunnen hebben bij lage concentraties, en ze kunnen gemakkelijk in verschillende producten worden verwerkt.

Specifieker, dergelijke verbindingen kunnen worden gebruikt voor farmaceutische doeleinden, direct op het skelet inwerkend bij patiënten met achondroplasie. Een dergelijke farmaceutische formulering kan al op jonge leeftijd worden ingenomen, zonder bijwerkingen op korte of lange termijn.

Dit project heeft de basis gelegd voor de toepassing van deze verbindingen op zeldzame skeletpathologieën.