Het uitdunnen van bossen en het uitvoeren van voorgeschreven brandwonden kan helpen bomen te behouden in toekomstige droogtes en epidemieën van schorskevers die verwacht worden onder klimaatverandering, suggereert een studie van de Universiteit van Californië, Davy.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Ecologische toepassingen , ontdekte dat dunner worden en voorgeschreven brandbehandelingen het aantal bomen verminderden dat stierf tijdens de schorskeverepidemie en droogte die tussen 2012-2016 meer dan 129 miljoen bomen in de Sierra Nevada doodde.

"Door bossen uit te dunnen, we kunnen waterstress verminderen en bossen weerbaarder maken tegen droogte en klimaatverandering, " zei de hoofdauteur van de studie, Christina Restaino, een postdoctoraal wetenschapper aan UC Davis in de afdeling Milieuwetenschappen en -beleid toen het onderzoek werd uitgevoerd.

De studie gaf ook aan dat de huidige behandelingspercentages niet voldoende zijn om de effecten van warmere droogtes en grootschalige uitbraken van schorskevers te verminderen. Uitbreiding van het gebruik van beheerde brand onder gematigde brandweersomstandigheden, samen met strategische uitdunning en voorgeschreven brandwondenbehandelingen, kan de veerkracht in het bos vergroten, aldus de onderzoekers.

"Er zitten momenteel te veel rietjes in de beker, "zei Restiano. "Dichtere bossen verbruiken meer water. We leren dat brandstofbehandelingen die worden gebruikt om het brandrisico te verminderen meerdere voordelen hebben. Bossen die meer open en minder dicht zijn, zijn sterker in het licht van insectenuitbraken, te."

Behandeling helpt

Voor de studie, onderzoekers verzamelden plotgegevens in 2017 op 10 paar behandelde en onbehandelde locaties die zich uitstrekken van Eldorado National Forest tot Sierra National Forest in de centrale en zuidelijke Sierra Nevada. Ze vergeleken de effecten van verdunning vóór de droogte en voorgeschreven brandwondenbehandelingen op die locaties voor vier belangrijke soorten:ponderosa-den, suiker pijnboom, witte spar en wierookceder.

Behandelde gebieden hadden over het algemeen lagere opstanden, grotere boomdiameters en meer dennen, die historisch dominant waren.

Ponderosa-den kende de grootste sterfte van de bestudeerde soorten (40 procent) tijdens de droogte en keveruitbraak. Maar de mortaliteit was significant lager in behandelde stands. In onbehandelde gebieden, de kans dat een boom zou sterven was ongeveer 45 procent. In behandelde stands, die kans daalde tot 30 procent.

Zowel ponderosa- als suikerdennenbomen stierven meer op plaatsen waar hun diameter groter was, wat suggereert dat insecten grotere bomen prefereren, vooral als de bomen gestrest zijn. De studie toont aan dat het verwijderen van kleinere bomen door middel van dunner worden en voorgeschreven brandwonden kan helpen de stress bij grotere bomen te verminderen, welke herstelinspanningen prioriteit krijgen.

Wees proactief

"Het is belangrijk om proactief te zijn, " zei co-auteur Derek Young, een postdoctoraal onderzoeker in de UC Davis Department of Plant Sciences. "Dit is niet iets om pas mee te beginnen als de droogte begint. Het moet van tevoren gebeuren."

De studie merkt ook op dat bosbeheerders in de Sierra Nevada zouden kunnen overwegen om een ​​grotere verscheidenheid aan soorten te kweken als buffer tegen insecten en ziekten, evenals de verschuiving van dennen naar meer veerkrachtige hardhoutsoorten, zoals eiken en madronen - een overgang die gaande is in andere semi-aride en mediterrane klimaten.