Uit de gegevens bleek dat een zeevogel die een enkel stuk plastic inslikte een kans van 20 procent had op sterfte, oplopend tot 50 procent voor negen items en 100 procent voor 93 items.

Onder leiding van IMAS-CSIRO Ph.D. student Lauren Roman en gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschappelijke rapporten , de studie wees uit dat, hoewel hard plastic verantwoordelijk is voor de overgrote meerderheid van het ingeslikte afval, het veel minder kans heeft om te doden dan zacht plastic zoals ballonnen.

"Inslikken van zeeafval is nu een wereldwijd erkende bedreiging, ' zei mevrouw Roman.

"Echter, de relatie tussen de hoeveelheid of het type afval dat een zeevogel binnenkrijgt en de mortaliteit blijft slecht begrepen.

"Onder de vogels die we bestudeerden, was de belangrijkste doodsoorzaak verstopping van het maag-darmkanaal, gevolgd door infecties of andere complicaties veroorzaakt door gastro-intestinale obstructies.

"Hoewel zachte kunststoffen slechts 5 procent van de ingeslikte artikelen uitmaakten, waren ze verantwoordelijk voor meer dan 40 procent van de sterfgevallen.

"Ballonnen of ballonfragmenten waren het zeeafval dat de meeste kans had om sterfte te veroorzaken, en ze doodden bijna een op de vijf van de zeevogels die ze aten.

"Zoals vergelijkbaar onderzoek naar de inname van plastic door zeeschildpadden heeft aangetoond, het lijkt erop dat hoewel harde plastic fragmenten snel door de darm kunnen gaan, zachte kunststoffen hebben meer kans om verdicht te raken en dodelijke obstakels te veroorzaken, ' zei mevrouw Roman.

CSIRO-co-auteur Dr. Chris Wilcox zei dat de benadering van het onderzoek eerst werd ontwikkeld voor schildpadden voordat het werd toegepast op zeevogels.

"Deze twee toepassingen zijn de eerste keer dat er een robuuste schatting is gemaakt van de impact van de inname van plastic op vrij levende mariene soorten, ' zei dokter Wilcox.

"Dit is een cruciale stap om actie te ondernemen om plasticvervuiling aan te pakken."

Mevrouw Roman zei dat hoewel het onderzoek aantoonde dat zachte voorwerpen zoals ballonnen gevaarlijker zijn, alle plastics vormen een dodelijke bedreiging voor zeevogels.

"Als zeevogels plastic eten, neemt hun risico op sterfte toe, en zelfs een enkel stuk kan dodelijk zijn.

"Hoewel harde kunststoffen minder dodelijk zijn dan zachte kunststoffen, waren ze toch verantwoordelijk voor meer dan de helft van de in onze studie geïdentificeerde sterfgevallen door zeevogels.

"Het bewijs is duidelijk dat als we willen voorkomen dat zeevogels doodgaan door het binnendringen van plastic, we zeeafval uit hun omgeving moeten verminderen of verwijderen. vooral ballonnen, ' zei mevrouw Roman.