Een team van onderzoekers van Cornell en North Carolina State University heeft een onderzoek uitgevoerd naar een mogelijk verband tussen een toxine geproduceerd door een gewasschadelijke schimmel en insecten die zich ermee kunnen voeden. In hun paper gepubliceerd in Proceedings van de Royal Society B , de groep beschrijft hun onderzoek en wat ze hebben gevonden.

Aspergillus flavus is een soort schimmel die op planten leeft, waarvan vele gewassen zijn. Voorafgaand onderzoek heeft aangetoond dat veel soorten A. flavus ook een toxine produceren, aflatoxine genaamd, dat schadelijk is voor gewassen zoals maïs, granen, noten en rijst. Nog erger is de impact die het toxine heeft op dieren en mensen die het consumeren - dit kan groeiachterstand bij kinderen en leverkanker bij volwassenen veroorzaken. Indien geconsumeerd in voldoende hoge concentraties, het kan direct doden. Een van de manieren waarop boeren de schimmel proberen te bestrijden, is door varianten van A. flavus te verspreiden die het toxine niet produceren, in de hoop dat het het soort dat dat doet zal verdringen. In deze nieuwe poging de onderzoekers denken dat ze misschien een nieuwe aanpak hebben gevonden:het wegwerken van de insecten die zich met de schimmel voeden.

Omdat slechts tweederde van A. flavus het toxine produceert, de onderzoekers waren van mening dat er waarschijnlijk iets was waardoor ze het toxine produceerden - in zijn afwezigheid, ze zouden het niet nodig hebben, dus ze zouden het niet produceren. De onderzoekers vermoedden dat de oorzaak misschien insecten zijn die de schimmel opeten of ermee concurreren om voedsel. Om erachter te komen of dit het geval is, de groep verzamelde monsters van A. flavus en een groep fruitvliegjes en bracht ze naar hun laboratorium voor studie. Ze begonnen met op te merken dat de fruitvliegen en schimmels hetzelfde voedsel eten en dat de larven soms de schimmel aten. Na verschillende experimenten te hebben uitgevoerd, de onderzoekers ontdekten dat het toxine dat door de schimmel werd geproduceerd, hen beschermde tegen het eten door de larven. Ze ontdekten ook dat de soorten schimmels die het toxine produceerden, meer groeiden wanneer de vliegen aanwezig waren dan wanneer ze niet aanwezig waren. Ze vonden, te, dat de schimmel die het toxine maakte er meer van produceerde als er larven in de buurt waren.

Bij elkaar genomen, suggereren de onderzoekers, het bewijs geeft aan dat de reden dat de schimmel het toxine maakt, is om zichzelf te verdedigen tegen fruitvliegen - deze bevinding suggereert dat een manier om de schimmel op de boerderij te bestrijden zou zijn om de insecten te bestrijden die ervoor zorgen dat het het toxine produceert.

© 2017 Fys.org