Op veel plaatsen in de wereld, verse groenten en fruit zijn moeilijk te vinden - en niet alleen op de plaatsen die je zou denken. Vaak, bepaalde gebieden in steden, voedingseilanden genoemd, hebben de laagste niveaus van toegang tot deze voedingsmiddelen. Bewoners van deze gebieden moeten vaak hun toevlucht nemen tot het voeden van hun gezin met voorverpakt voedsel dat in de winkel is gekocht. Deze voedingsmiddelen zijn niet alleen duur, maar hun gebrek aan voedingswaarde is een van de belangrijkste oorzaken van slechte gezondheidsresultaten voor deze populatie.

Onder leiding van Carnegie Mellon University Engineering en Public Policy/Chemical Engineering student Jack Ronayne, een groep Carnegie Mellon-studenten probeert dit probleem op te lossen met een geheel nieuwe benadering van binnenlandbouw - en het begint allemaal met led-verlichting. Het project is een van de vele projecten van de CMU-afdeling van Ingenieurs zonder Grenzen. De studentengroep reist de hele wereld over, het identificeren van problemen die gemeenschappen ervaren en het bedenken van oplossingen om hun leven te verrijken. Maar voor wie niet kan reizen, de club werkt aan een aantal projecten die zijn ontworpen om meer universele problemen op te lossen.

Het idee van verticale landbouw is niet nieuw. Waar de aanpak van het team nieuw is, echter, zit in het soort licht dat wordt gebruikt om het voedsel te verbouwen - en niet alleen dat, maar de manier het licht wordt gebruikt. Voor hun eerste proef, het team gebruikte tomatenplanten als representatief, voedzaam eten. Ze wilden de optimale hoeveelheid licht weten om een ​​plant te laten groeien, terwijl je zo min mogelijk energie verbruikt.

"Wat we wilden onderzoeken was energie-efficiëntie, ", zegt Gregory. "LED's zijn al energiezuiniger dan ouderwetse halogeenlampen, maar ze hebben ook het extra voordeel dat ze zeer snel kunnen worden in- en uitgeschakeld. Dus door deze lichten met verschillende snelheden snel te laten flikkeren, we hebben kunnen meten hoeveel licht er nodig is om de grootste plant te laten groeien, met de minste hoeveelheid energie."

Met behulp van dit systeem, die eruitziet als niets meer dan een boekenplank van standaardformaat, bedekt met een zwart zeil, een gezin kan tot 40 tomatenplanten kweken. Voor kleinere planten, zoals sla, het systeem kan minstens 100 passen. En dit is alleen het huishoudontwerp. Voor grotere, meer gemeenschapsgerichte modellen, het groeipotentieel is exponentieel groter.

"De studenten nemen het vanaf hier over, "zegt Gregory. "Over een paar jaar, we zien dat dit wordt geïmplementeerd in verschillende ruimtes in de omgeving van Pittsburgh. Het gaat om het vinden van middelen, uitgaan naar lokale stichtingen, en iets opzetten dat zowel de gemeenschap dient en nog steeds ruimte voor een onderzoekscomponent."

Met behulp van dit onderzoek, Gregorius, samen met het hele Carnegie Mellon-hoofdstuk van Engineers Without Borders, hoopt toegang te krijgen tot verse, gezonde voeding in handen van iedereen Wereldwijd, ongeacht hun sociaaleconomische status.