Woensdagavond heeft een tweeledig Brits parlement een buitengewone maatregel aangenomen:een nationale verklaring van een milieu- en klimaatnoodtoestand.

Het VK is de eerste nationale regering die een dergelijke noodsituatie afkondigt. Het besluit markeert een hernieuwd gevoel van urgentie bij het aanpakken van klimaatverandering, na een bezoek aan het Parlement door tieneractiviste Greta Thunberg, de uitzending van David Attenborough's documentaire Climate Change:The Facts and 11 days of protest door milieugroep Extinction Rebellion die delen van Londen verlamde.

Er leven nu ongeveer 49 miljoen mensen onder de nationale, steden en lokale verklaringen van een klimaatnoodsituatie over de hele wereld.

Wat is een klimaatnoodsituatie?

Hoewel er geen precieze definitie is van wat actie is om aan een dergelijke noodsituatie het hoofd te bieden, de verhuizing is vergeleken met het land op een "oorlogsvoet" zetten, met klimaat en milieu centraal in al het overheidsbeleid, in plaats van aan de rand van politieke beslissingen te staan.

Het VK heeft zich wettelijk verplicht tot een vermindering van de koolstofemissies met 80% tegen 2050 (ten opzichte van het niveau van 1990) en werd onlangs erkend als een van de slechts 18 ontwikkelde economieën die de uitstoot van kooldioxide in het afgelopen decennium hebben verminderd.

Sommige stads- en lokale raden hebben hun klimaatnoodbeleid opgesteld om tegen 2030 CO2-neutraal te zijn, gebaseerd op hernieuwbare energievoorziening, energiezuiniger wonen en tal van andere maatregelen. Het besluit van gisteren in het Parlement impliceert verdere nationale reducties en investeringen in deze ruimte.

Aftellen tot 2030

Het jaar 2030 is een belangrijk doel. Ondanks wat klimaattegenstanders heel hard zouden kunnen uitspreken, vijf van de warmste jaren ooit op onze planeet hebben plaatsgevonden sinds 2010, terwijl 2018 allerlei klimaatextremen meemaakte die talloze wereldwijde records braken.

Het is ontnuchterend om te beseffen dat, omdat de oceanen een grote bron van warmte zijn, de geschatte 40 jaar vertraging bij het vrijkomen van deze energie in de atmosfeer betekent dat de omstandigheden van het laatste decennium gedeeltelijk een gevolg zijn van onze vervuiling uit de jaren zeventig.

Met de planeet om verdere opwarming te ervaren door de hitte die door de oceanen wordt vastgehouden, er is steeds meer internationale aandacht voor het voldoen aan de Overeenkomst van Parijs van de Verenigde Naties, die in 2016 door 197 landen werd ondertekend. ) tegen 2100, en zou idealiter niet meer dan 1,5 C moeten zijn.

Een rapport van het Intergouvernementeel Panel inzake klimaatverandering (het IPCC) heeft gesuggereerd dat het behalen van dit doel betekent dat de jaarlijkse wereldwijde koolstofemissies tussen nu en 2030 effectief moeten halveren, en dan in 2050 tot nul dalen. Dit is een doel waar de Britse oppositiepartij Labour nu om vraagt.

Meer recente studies suggereren dat nog ambitieuzere bezuinigingen nodig kunnen zijn.

De kosten van niets doen

Onderzoek in Australië heeft de kosten voor de wereldeconomie onderzocht als de Overeenkomst van Parijs niet wordt gehaald en de wereld 4˚C warmer wordt.

De waarden zijn oogstrelend:een geschatte US$23 biljoen per jaar op lange termijn. Dit is vergeleken met de wereld die elk jaar vier tot zes wereldwijde financiële crises doormaakt op de schaal van 2008.

In Australië, de kosten zouden in de orde van grootte van 159 miljard dollar per jaar bedragen, met de meeste verliezen veroorzaakt door door droogte veroorzaakte ineenstortingen van de landbouwproductiviteit en zeespiegelstijging. De kosten voor elk Australisch huishouden zijn geschat op A $ 14, 000.

De verklaring van de klimaatnoodtoestand door het VK komt op een cruciaal moment in Australië, slechts twee weken verwijderd van een federale verkiezing. Hoewel de grote partijen openbare steunbetuigingen hebben afgelegd voor de Overeenkomst van Parijs, het blijft onduidelijk of huidige en voormalige leiders zich volledig bewust zijn van hun verplichtingen.

In een tijd waarin politici discussiëren over de noodzaak om "binnen onze mogelijkheden te leven" als het gaat om de nationale financiën, dit lijkt zich niet te vertalen naar het milieu als we kijken naar toekomstige generaties.

In plaats daarvan lijken we verstrikt te raken in een debat over de kosten van actie in plaats van inactiviteit. De volgende generatie Australische kiezers lijkt zeker geen vertrouwen te hebben in politieke toezeggingen voor hun toekomst, aangezien ze morgen hun derde nationale schoolstaking houden.

De welkomstboodschap van het VK is een grote stap in de goede richting en mogelijk een keerpunt voor een duurzamere mondiale toekomst. Is het te veel om te hopen dat Australië als volgende zou kunnen volgen?

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.