science >> Wetenschap >  >> Natuur

Het Congo-regenwoud maakt zijn eigen lenteregen

Fu's eerdere werk wees uit dat het droge seizoen van het Congobekken langer wordt. Een verlies van vochtcycli als gevolg van ontbossing kan het droge seizoen verlengen. Krediet:NASA Earth Observatory/Joshua Stevens

Het Congobekken is de thuisbasis van 's werelds op een na grootste regenwoud, waarvan de 500 miljoen acres de laatste vier decennia langzaam uitdrogen. Om erachter te komen waarom het droge seizoen langer wordt, wetenschappers hebben zich afgevraagd:waarom regent het in het regenwoud van Congo?

Het antwoord is het regenwoud zelf, volgens een nieuwe studie gepubliceerd in het AGU-tijdschrift JGR:Biogeowetenschappen , die onderzoek publiceert over de interacties tussen biologische, geologische en chemische processen in de ecosystemen van de aarde.

Het nieuwe onderzoek vond dat vocht het dichte bladerdak verliet, of verdamping, is de grootste bron van waterdamp in het regenwoud tijdens het regenseizoen in de lente.

"Over het algemeen, men denkt dat het begin van het regenseizoen vochttransport uit de oceaan vereist. Maar deze studie suggereert dat in het regenseizoen in de lente, het meeste vocht komt van planten, " zei Rong Fu, een klimaatwetenschapper aan de Universiteit van Californië-Los Angeles die co-auteur was van het onderzoek.

De nieuwe bevindingen hebben implicaties voor veranderingen in landgebruik en duurzame landbouw in het Congo-regenwoud, waar ontbossing een punt van zorg is. recente, snelle veranderingen in landgebruik kunnen die vochtbron bedreigen, waarop lokale gemeenschappen vertrouwen.

Congo is 's werelds op een na grootste "terrestrische watercentrum, " achter de Amazone. Veranderingen in Congo kunnen de mondiale hydrologie beïnvloeden, niet alleen regionale waterfietsen.

"Dit suggereert dat het Congobekken misschien wel de regio in de wereld is waar de verdamping over land het belangrijkste is voor neerslag. Dus misschien is dat de regio in de wereld waar de ontbossing de grootste impact heeft op de neerslag, " zei Camille Risi, een onderzoekswetenschapper aan het Franse Laboratoire de Métérologie Dynamique die niet bij het onderzoek betrokken was.

Planten veroorzaken lenteregens

Regenwouden kunnen op twee manieren vocht krijgen:aangeleverd vanuit de oceaan of door planten afgegeven door transpiratie. Vochtige lucht boven de oceaan kan landinwaarts bewegen, waar het water als regen valt. Zo dachten wetenschappers dat Congo veel van zijn vocht kreeg. Maar planten verplaatsen ook water uit de grond via hun wortels naar bladeren, waar het kan ontsnappen als waterdamp, of blijken. Wanneer een hele jungle aan het transpireren is, dat waterdamp snel optelt. De vraag in Congo is hoeveel watertranspiratie toevoegt.

Er achter komen, de onderzoekers gebruikten teledetectietechnieken waarmee ze het hele jaar door de isotopensamenstelling van waterdamp in het bassin konden volgen. Vocht uit de oceaan en uit planten heeft verschillende chemische kenmerken die satellieten kunnen detecteren.

Fu was vooral geïnteresseerd in wat het vocht regelt tijdens het regenseizoen in de lente in het Congo-regenwoud, die sinds de jaren tachtig droger wordt.

"Tot onze verbazing verdamping is in Congo nog belangrijker dan in de Amazone, " ze zei.

Hun resultaten toonden aan dat tijdens de vroege regenachtige lente, meer dan 80 procent van het vocht kwam van de planten - ongeveer 30 procent meer dan in de Amazone. Zoals Fu eerder gevonden in de Amazone, transpiratie is aanzienlijk genoeg om de lenteregens in Congo te veroorzaken. Tijdens het regenseizoen in de herfst, vocht uit de oceanen wordt belangrijker dan transpiratie. En tussen de twee is het droge seizoen, die afhankelijk is van vochtopslag van het natte seizoen om de lucht vochtig te houden. Naarmate de droge seizoenen langer worden en de regenseizoenen minder nat, het droge seizoen kan droger worden.

Ontbossing verstoort de hydrologie

Hoewel hydrologie in de Amazone goed wordt begrepen, "Er is relatief weinig werk gedaan aan Congo in vergelijking met de Amazone, " zei Fu. Die kenniskloof is deels te wijten aan een slechte observatiedekking van Congo, en satellietgebaseerde teledetectietechnieken kunnen helpen om het in te vullen.

Bezorgdheid over veranderingen in het regenseizoen in de lente komt deels voort uit veranderingen in landgebruik die hebben plaatsgevonden, grotendeels buiten het publieke oog in vergelijking met de aandacht die ontbossing in de Amazone krijgt. Op basis van de nieuwe resultaten, het verwijderen van regenwoudvegetatie in Congo zal waarschijnlijk veranderen hoeveel het regent in de lente, die op hun beurt het welzijn van lokale gemeenschappen en gewassen gedurende de rest van het jaar kunnen beïnvloeden.

Het voorspellen van de reacties van de regio op zowel landgebruik als klimaatverandering blijft voorlopig zeer onzeker.

"We moeten deze link bestuderen om te voorspellen wat de vermindering van verdamping zou kunnen zijn ... en of de regenval in Congo zal toenemen of afnemen als gevolg van klimaatverandering, is zeer onzeker, " zei Fu. Studies zoals die van Fu zullen helpen bij het verbeteren van klimaatmodellen en voorspellingen, en ze kunnen informatie verstrekken over de inspanningen op het gebied van natuurbehoud en duurzame landbouw in het Congobekken.