Het allereerste gerecyclede ruimteschip van SpaceX is maandag aangekomen bij het internationale ruimtestation ISS. twee dagen nadat de onbemande Dragon-vrachtcapsule werd gelanceerd bovenop een Falcon 9-raket vanaf Cape Canaveral, Florida.

Livebeelden op NASA-televisie toonden dat het ruimteschip de buitenpost in een baan om de aarde naderde, vervolgens om 9.52 uur (1352 GMT) met de robotarm van het station gegrepen worden.

"Opname voltooid, " zei NASA-astronaut Peggy Whitson, die de robotarm vanuit het station bediende.

Het ruimteschip vervoert bijna 6, 000 pond (2, 700 kilogram) wetenschappelijk onderzoek, bemanningsbenodigdheden en hardware.

Het werd oorspronkelijk gevlogen op de vierde bevoorradingsmissie van SpaceX in 2014.

De komst maakt het het eerste Amerikaanse ruimteschip dat terugkeert naar het ruimtestation sinds het einde van het Amerikaanse spaceshuttle-programma in 2011.

De laatste missie is de 11e bevoorradingsreis van SpaceX naar het ISS onder een contract van $ 1,6 miljard met NASA.

"We willen ook de speciale betekenis van SpaceX 11 opmerken, die als we de naamgevingsconventie van de kunstenaar Prince volgden, zou kunnen worden genoemd 'The SpaceX voorheen bekend als SpaceX 4, ', grapte NASA-astronaut Jack Fischer terwijl hij sprak met de missiecontrole in Houston.

"We hebben nu een nieuwe generatie voertuigen, geleid door commerciële partners zoals SpaceX, terwijl ze de infrastructuur bouwen die ons naar de toekomst van exploratie zal brengen, " hij zei.

'Nu kunnen we maar beter weer aan het werk gaan. We hebben veel spullen te lossen.'

SpaceX werkt aan een versie van zijn Dragon-capsule die de bemanning naar het ruimtestation zal brengen, misschien al volgend jaar.

Het in Californië gevestigde bedrijf onder leiding van Elon Musk brengt ook regelmatig de eerste trap van zijn Falcon 9-raketten terug naar rechtopstaande landingen op aarde, als onderdeel van een poging om de herbruikbaarheid te vergroten en de kosten van ruimtevluchten te verlagen.

© 2017 AFP