Al meer dan 30 jaar spoelen feloranje "Garfield"-telefoons aan aan de Franse kust tot verbijstering van lokale strandschoonmakers, die eindelijk het mysterie achter hen hebben gekraakt.

De lokale bevolking vermoedde al lang dat een verloren zeecontainer de oorzaak was van de nieuwe vaste telefoons, gemodelleerd naar het stekelige katachtige stripfiguur, die de stranden van de noordelijke Finistère al tientallen jaren teisteren.

"Onze vereniging bestaat 18 jaar en in die tijd hebben we bijna elke keer dat we schoonmaken stukjes Garfield-telefoons gevonden, " zei Claire Simonin, hoofd van de strandschoonmaakgroep Ar Viltansou in Bretagne.

Maar pas toen een lokale bewoner onthulde dat hij de container had ontdekt na een storm in de jaren tachtig, konden ze hem eindelijk vinden - vastgeklemd in een gedeeltelijk ondergedompelde grot die alleen toegankelijk is bij eb.

"Hij vertelde ons waar het was... het was erg, zeer gevaarlijk, " Simonin vertelde AFP na een expeditie om het op te sporen.

"We vonden deze ongelooflijke spleet die 30 meter (100 voet) diep is en helemaal onderaan, er waren de overblijfselen van een container."

"Onder de keien voor de ingang, we vonden 23 complete handsets met elektronica en draden. Ze waren overal, " voegde ze eraan toe.

Maar het mysterie, voor het eerst gemeld door de openbare omroep France Info, is niet helemaal opgelost.

"We hebben geen idee wat er destijds is gebeurd:we weten niet waar het vandaan kwam, welke boot, " zei Fabien Boileau, directeur van het Iroise Marine Nature Park in Finistere.

"En we weten niet of er meerdere containers in het water zijn gevallen, of slechts één."

De droge Garfield, voor het eerst bedacht door illustrator Jim Davis eind jaren 70, heeft sindsdien geleid tot een tv-show, een filmserie met in de hoofdrol Bill Murray als de stem van de titulaire kat, en een merchandising-imperium dat jaarlijks honderden miljoenen dollars waard is.

Vervuilingsproblemen

De "Garfield"-telefoonvondsten in Frankrijk wijzen echter op het probleem van plastic in de oceanen, actievoerders zeggen.

"Als ik deze plastic telefoons op de stranden zie, vooral zo lang na het incident, is een grimmige herinnering aan de hardnekkigheid van plastic afval in de oceaan, "Jo Ruxton, mede-oprichter van Plastic Oceans Foundation, vertelde AFP.

"Plastic is ontworpen om niet af te breken en grote voorwerpen zoals deze, die na 30-40 jaar nauwelijks verweerd zijn, zijn hier een duidelijke indicatie van. " voegde ze eraan toe.

De wereld produceert momenteel meer dan 300 miljoen ton plastic per jaar, en er drijven minstens vijf biljoen stukjes plastic in onze oceanen, wetenschappers hebben geschat.

Sommige voorspellingen voorspellen dat er tegen 2050 meer plastic in de zeeën zal zijn dan vis.

Maar verloren zeecontainers - waarvan er 1 390 in 2017, volgens de World Shipping Council - verantwoordelijk voor een klein deel van de vervuiling in vergelijking met de verpakkingsindustrie.

"Telefoons belanden meestal niet in zee, " zei Jocelyn Bleriot van de Ellen MacArthur Foundation, een Britse liefdadigheidsinstelling die zich richt op het verminderen van afval.

"Terwijl plastic verpakkingen alomtegenwoordig zijn. Je vindt het vrijwel overal. Op elk strand, je vindt een fles shampoo, vind je een pakje chips, of je vindt een fles frisdrank of wat dan ook. Dat zie je op stranden. Dat is wat aanspoelt."

Zelfs dieren die in de diepste loopgraven van de oceaan leven, zijn gevonden met stukjes plastic in hun darmen. volgens nieuw onderzoek dat in februari werd gepubliceerd en dat laat zien hoe de plaag de ingewanden van de planeet bereikte.

Uiteindelijk worden kunststoffen zoals de telefoons "zo verweerd dat ze broos worden en uiteenvallen in steeds kleinere fragmenten, het aantrekken van schadelijke chemicaliën tijdens het proces, ’ legde Ruxton uit.

"Uiteindelijk worden ze zo klein dat ze aangezien worden voor plankton en worden opgegeten door zeedieren en onderdeel worden van de voedselketen die naar ons leidt."

De langetermijnimpact van plastic op de mens is nog onbepaald, maar regeringen beginnen actie te ondernemen om de hoeveelheid plastic die de oceaan bereikt te stoppen.

Het Europees Parlement keurde deze week een voorstel goed dat de top 10 van meest voorkomende plastic producten voor eenmalig gebruik in Europa tegen 2021 zou verbieden.

© 2019 AFP