Krimpende gletsjerbedekking kan leiden tot verhoogde vulkanische activiteit in IJsland, waarschuwen wetenschappers.

Een nieuwe studie, geleid door de Universiteit van Leeds, heeft ontdekt dat er minder vulkanische activiteit was in IJsland toen de gletsjerbedekking groter was en naarmate de gletsjers smolten, vulkanische uitbarstingen toenamen als gevolg van daaropvolgende veranderingen in de oppervlaktedruk.

Dr Graeme Swindles, van de School of Geography in Leeds, zei:"Klimaatverandering veroorzaakt door mensen zorgt voor een snelle ijssmelt in vulkanisch actieve regio's. In IJsland, dit heeft ons op een pad gezet naar frequentere vulkaanuitbarstingen."

De studie onderzocht IJslandse vulkanische as bewaard in turfafzettingen en meersedimenten en identificeerde een periode van aanzienlijk verminderde vulkanische activiteit tussen 5, 500 en 4, 500 jaar geleden. Deze periode kwam na een grote daling van de temperatuur op aarde, die gletsjergroei in IJsland veroorzaakte.

De bevindingen, vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Geologie , ontdekte dat er een tijdsverschil van ongeveer 600 jaar was tussen de klimaatgebeurtenis en een merkbare afname van het aantal vulkaanuitbarstingen. De studie suggereert dat misschien een vergelijkbaar tijdsverschil kan worden verwacht na de meer recente verschuiving naar warmere temperaturen.

Het vulkanische systeem van IJsland is bezig te herstellen van de 'Kleine IJstijd' - een geregistreerde periode van kouder klimaat, ruwweg tussen 1500 en 1850. Sinds het einde van de Kleine IJstijd, een combinatie van natuurlijke en door de mens veroorzaakte klimaatopwarming zorgt ervoor dat IJslandse gletsjers weer smelten.

Dr. Swindles zei:"Het menselijk effect op de opwarming van de aarde maakt het moeilijk om te voorspellen hoe lang het tijdsverschil zal zijn, maar de trends uit het verleden laten zien dat er in de toekomst meer uitbarstingen in IJsland kunnen worden verwacht.

"Deze langetermijngevolgen van menselijk effect op het klimaat is waarom toppen zoals COP zo belangrijk zijn. Het is van vitaal belang om te begrijpen hoe acties van vandaag toekomstige generaties kunnen beïnvloeden op manieren die niet volledig zijn gerealiseerd, zoals meer aswolken boven Europa, meer deeltjes in de atmosfeer en problemen voor de luchtvaart. "

IJslands vulkanisme wordt beheerst door complexe interacties tussen kloven in continentale plaatgrenzen, ondergronds gas en magma opbouw en druk op het oppervlak van de vulkaan door gletsjers en ijs. Veranderingen in oppervlaktedruk kunnen de spanning veranderen in ondiepe kamers waar magma zich ophoopt.

Studie co-auteur, Dr. Ivan Savov, van de School of Earth &Environment in Leeds, legt uit:"Wanneer gletsjers zich terugtrekken, is er minder druk op het aardoppervlak. Dit kan de hoeveelheid mantelsmelt vergroten en de magmastroom beïnvloeden en hoeveel magma de korst kan bevatten.

"Zelfs kleine veranderingen in de oppervlaktedruk kunnen de kans op uitbarstingen bij met ijs bedekte vulkanen veranderen."