Een internationaal team van onderzoekers onder leiding van twee biologen van de Villanova University heeft ontdekt dat klimaatverandering de gemeenschappen van terrestrische planten en hun ecosystemen in zo'n snel tempo drastisch verandert dat het steeds moeilijker wordt om een ​​stabiele basis te hebben om experimenten uit te voeren.

In een artikel getiteld "Omgevingsveranderingen overschrijden behandelingseffecten op plantensoorten, "net gepubliceerd in het tijdschrift Global Change Biologie , hoofdauteur Adam Langley, doctoraat en co-auteur Samantha K. Chapman, doctoraat, beide universitair hoofddocenten aan de afdeling Biologie van Villanova, samen met een team van 16 onderzoekers, gedocumenteerde bevindingen die de overvloed aan omgevingsplanten (groeiend in natuurlijke omstandigheden) vergeleken met planten in percelen die experimenteel waren behandeld met verhoogde kooldioxide, voedingsstoffen, water en opwarming om toekomstige veranderingen in het milieu te simuleren.

De onderzoekers vergeleken de verandering in overvloed van omringende planten met de behandelde. Met behulp van een database van langetermijnstudies naar wereldwijde veranderingen over een periode van 30 jaar, het team schatte trends in de overvloed aan planten voor 791 plantensoorten in omgevings- en behandelde percelen in 16 langetermijnexperimenten met globale verandering, opbrengst 2, 116 experiment-soort-behandeling combinaties. De resultaten waren verrassend.

Voor de meeste soorten (57 procent) volgens het artikel, de omvang van de verandering in de omgeving was groter dan de omvang van de behandelingseffecten - het tegenovergestelde van het resultaat dat door de onderzoekers werd verwacht.

"Een overwicht aan bewijs suggereert dat de voortdurende klimaatverandering de gemeenschappen van terrestrische planten drastisch verandert, " staat in het artikel.

De publicatie van de Global Change Biologie artikel komt vooral op het juiste moment gezien de publicatie op 7 oktober van het rapport van het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering (IPCC) van de Verenigde Naties over klimaatverandering.

"In het IPCC-rapport staat dat we al halverwege de opwarmingsdrempel van 1,5 graad C zijn, waarboven we ernstige wereldwijde gevolgen zullen hebben, "Zei Langley. "Met het huidige beleid zullen we die drempel waarschijnlijk in de komende 20 jaar overschrijden."

Dit geeft aan dat er de komende decennia nog meer ingrijpende veranderingen in plantengemeenschappen te verwachten zijn, zei Langley. "lokaal, veel plantensoorten die we gewend zijn zullen verdwijnen, en nieuwe zullen hun plaats innemen als plantenpopulaties migreren, aanpassen of uitsterven. Wat deze grote verschuiving voor onze planeet betekent, valt nog te bezien."

"Een belangrijke conclusie uit het IPCC-rapport die onze bevindingen ondersteunt, is dat veranderingen in veel ecosystemen sneller kunnen plaatsvinden dan we dachten, Chapman was het ermee eens. "Planten verschuiven onder onze voeten terwijl we de toekomst proberen te voorspellen."

Het artikel wijst erop dat mensen veel van de factoren veranderen die bepalen welke planten slagen en welke falen. Bijvoorbeeld, De concentratie van koolstofdioxide in de atmosfeer in de atmosfeer is nu ongeveer 50 procent hoger dan in pre-industriële tijden. Tegen het einde van deze eeuw zou de hoeveelheid koolstofdioxide in de atmosfeer driemaal het pre-industriële niveau kunnen zijn, volgens Langley.

"Planten vormen de basis van het voedselweb en zijn de drijvende kracht achter de koolstofcyclus, nutriëntenkringlopen en waterkringlopen waarop we vertrouwen, " zei Langley. "Als de plantensoort verandert, al het andere in het ecosysteem kan volgen."

Hij voegde toe, "We proberen te simuleren hoe de toekomstige aarde eruit zal zien met globale veranderingen, maar, klimaatverandering en nutriëntenvervuiling veranderen ecosystemen zo snel dat het moeilijk is om daar bovenop te experimenteren. In het licht van de voortdurende veranderingen in het milieu, onze experimenten kunnen zijn als 'het herschikken van ligstoelen op de Titanic'."