Een nieuw model, gedeeltelijk gebouwd door een geofysicus van de Universiteit van Alberta, is in tegenspraak met een lang gekoesterd idee over hoe de zuidelijke en centrale centrale Rocky Mountains werden gevormd.

Claire Currie maakte deel uit van een team dat een model ontwikkelde van het subductieproces van platte platen om de unieke Laramide-orogenese te illustreren, een reeks van bergbouwgebeurtenissen die tussen 50 miljoen en 80 miljoen jaar geleden plaatsvonden.

Het team ontdekte dat tektonische platen vanaf de kust landinwaarts drongen, en dat het ontstaan ​​van bergen werd veroorzaakt door de toename van spanningen aan de rand van het continent. Eerder, wetenschappers hadden gedacht dat de afvlakking werd gekenmerkt door een oostelijke migratie van vulkanische activiteit, en dat dit vervorming veroorzaakte in het continentale binnenland door spanningen op de bodem van het continent.

"Onze modellen laten zien dat de afvlakking ervoor zorgde dat het onderste deel van het continent werd 'opgesmukt' en landinwaarts geduwd, "zei Currie. "Dit resulteerde in de beëindiging van vulkanisme boven de subductiezone en veroorzaakte de bergopbouw door de spanningen aan de continentale rand te vergroten."

Het model maakte gebruik van robuuste informatie uit verschillende bronnen, met inbegrip van gegevens over vulkanische activiteit in de regio, seismische beelden van het binnenste van de aarde en geologische gegevens over de timing en locatie van vervorming.

Currie en haar collega's ontwikkelden vervolgens computermodellen om de dynamische processen achter de Laramide-gebeurtenis te begrijpen, met als doel het begrip van vergelijkbare processen elders in de huidige wereld te verbeteren.

"Wij geloven dat soortgelijke processen tegenwoordig elders plaatsvinden, zoals onder Peru, Chili, Mexico en misschien Oost-Alaska, "zei Currie. "Als gevolg daarvan, ons werk geeft inzicht in het ontstaan ​​van vervorming, aardbevingen en vulkanisme in moderne gebieden. We hopen dat dit nieuwe studies zal aanmoedigen om de modellen te testen en te verfijnen."

Currie legde uit dat dit soort modellen waardevol kunnen zijn voor regeringen en gemeenschappen voor het creëren van beleid en procedures voor paraatheid bij noodsituaties, en voor het begrijpen van de geologische omgeving voor natuurlijke hulpbronnen, zoals koolwaterstof- en mineraalafzettingen.

Het onderzoek is uitgevoerd met Gary Axen en Jolante van Wijk van het New Mexico Institute of Mining and Technology.

De studie, "Basale continentale mantellithosfeer verplaatst door vlakke plaatsubductie, " werd gepubliceerd in Natuur Geowetenschappen .