bosbranden, extreme stormen en grote weersomstandigheden kunnen een verre dreiging lijken, maar voor degenen wiens leven direct door deze gebeurtenissen is beïnvloed, de dreiging komt veel dichter bij huis.

Aangezien het aantal meldingen van dergelijke incidenten blijft toenemen, onderzoekers van de Universiteit van Arizona wilden meer te weten komen over hoe de perceptie van mensen van de dreiging van wereldwijde klimaatverandering hun geestelijke gezondheid beïnvloedt. Ze ontdekten dat hoewel sommige mensen zich weinig zorgen maken over het veranderende klimaat op aarde, anderen ervaren veel stress, en zelfs depressie, op basis van hun perceptie van de dreiging van de wereldwijde klimaatverandering.

Hoewel er veel onderzoek is gedaan naar de milieueffecten van klimaatverandering, veel minder studies hebben het psychologische effect op mensen overwogen, zei UA-onderzoeker Sabrina Helm, een universitair hoofddocent familie- en consumentenwetenschappen aan de Norton School of Family and Consumer Sciences van de UA in het College of Agriculture and Life Sciences.

Helm en haar collega's ontdekten dat psychologische reacties op klimaatverandering lijken te variëren op basis van het soort bezorgdheid dat mensen tonen voor het milieu, met degenen die zich grote zorgen maken over de dieren en planten op aarde die de meeste stress ervaren.

De onderzoekers schetsen in een nieuwe studie, die in het journaal verschijnt Wereldwijde milieuverandering , drie verschillende soorten bezorgdheid over het milieu:egoïstische bezorgdheid is bezorgdheid over de directe impact van wat er in de omgeving gebeurt op het individu; bijvoorbeeld, een persoon kan zich zorgen maken over hoe luchtvervuiling zijn eigen longen en ademhaling zal beïnvloeden. Altruïstische bezorgdheid verwijst naar bezorgdheid voor de mensheid in het algemeen, inclusief toekomstige generaties. Biosferische zorg verwijst naar zorg voor de natuur, Planten en dieren.

In een online-enquête onder 342 ouders van jonge kinderen, degenen die een hoge mate van biosferische bezorgdheid rapporteerden, meldden ook dat ze zich het meest gestrest voelden over de wereldwijde klimaatverandering, terwijl degenen wiens zorgen meer egoïstisch of altruïstisch waren, geen significante stress rapporteerden met betrekking tot het fenomeen.

In aanvulling, degenen met een hoge mate van biosferische bezorgdheid rapporteerden het meest waarschijnlijk tekenen van depressie, terwijl voor de andere twee groepen geen verband met depressie werd gevonden.

"Mensen die zich zorgen maken over dieren en de natuur hebben een meer planetaire kijk en denken aan grotere problemen, "Zei Helm. "Voor hen, het wereldwijde fenomeen van klimaatverandering heeft een zeer duidelijke invloed op deze grotere milieuzaken, dus ze hebben de meest uitgesproken zorgen, omdat ze het al overal zien. We hebben het al over het uitsterven van soorten en weten dat het gebeurt. Voor mensen die overwegend altruïstisch of egoïstisch bezorgd zijn over hun eigen gezondheid, of misschien hun eigen financiële toekomst, klimaatverandering slaat nog niet toe."

Degenen met een hoge mate van biosferische bezorgdheid waren ook het meest geneigd om dagelijks milieuvriendelijk gedrag te vertonen, zoals recycling- of energiebesparingsmaatregelen, en waren het meest waarschijnlijk betrokken bij coping-mechanismen om met omgevingsstress om te gaan, variërend van het ontkennen van iemands individuele rol in klimaatverandering tot het zoeken naar meer informatie over het probleem en hoe het te helpen verminderen.

Hoewel over het algemeen niet gestresst over klimaatverandering, mensen met een hoge mate van altruïstische bezorgdheid, of zorg voor het welzijn van anderen, was ook betrokken bij een aantal strategieën voor het omgaan met het milieu en milieuvriendelijk gedrag - meer dan degenen wier zorgen om het milieu meestal egoïstisch waren.

"Klimaatverandering is een aanhoudende wereldwijde stressor, maar de gevolgen ervan lijken zich langzaam te ontwikkelen; het is vrij zeker dat ze zullen gebeuren - dat weten we, nu - maar de impact op individuen lijkt heel langzaam te groeien en moet zeer serieus worden genomen, " zei Helma, wiens co-auteurs UA Norton School-onderzoekers Melissa Barnett zijn, Melissa Curran en Zelieann Craig, samen met UA-alumna Amanda Pollitt.

Het onderzoek, Helm zei, heeft belangrijke gevolgen voor de volksgezondheid.

"Klimaatverandering heeft duidelijke fysieke en mentale gezondheidseffecten als je naar bepaalde uitkomsten kijkt, zoals de orkanen die we vorig jaar hadden, maar we moeten ook heel veel aandacht besteden aan de geestelijke gezondheid van mensen in het dagelijks leven, zoals we dit kunnen zien, mogelijk, als een sluipende ontwikkeling, Helm zei. "Begrijpen dat er verschillen zijn in hoe mensen gemotiveerd zijn, is erg belangrijk om manieren te vinden om dit aan te pakken, hetzij in de vorm van interventie of preventie."