Mariene wetenschappers van WCS (Wildlife Conservation Society) en andere groepen die de ecologische status van koraalriffen in de Indische en Stille Oceaan onderzoeken, hebben een verontrustend feit ontdekt:zelfs de beste mariene parken van koraalriffen bevatten minder dan de helft van de visbiomassa die in de meest afgelegen riffen die ver van menselijke nederzettingen liggen.

De studie met de titel "Global baselines and benchmarks for fish biomass:comparison remote reefs and fisheries closures" verschijnt in de nieuwe editie van het tijdschrift Marine Ecology Progress Series .

"Om te zoeken naar gezonde rifvisgemeenschappen om als maatstaf te fungeren, moesten we ver van de kust gaan om de ultieme controle over menselijke effecten te bieden. Wat we hebben ontdekt, is dat vissen langdurige effecten op het zeegezicht heeft, zelfs wanneer het vissen in parken al tientallen jaren is gestopt, " zei dr. Tim McClanahan, WCS Senior Natuurbeschermer en hoofdauteur van de studie.

De onderzoekers verzamelden gegevens uit een aantal rifvissenstudies die tussen 2005 en 2016 op bijna 1 000 koraalriffen om de effectiviteit van afgelegen rifbaselines en nearshore-benchmarks te evalueren, beheer- of toegangssystemen die vaak worden gebruikt om de ecologische toestand van mariene ecosystemen te evalueren.

De onderzochte koraalriffen omvatten zowel visserijsluitingen (variërend van meer dan 15 jaar tot 48 jaar) als rifsystemen op locaties die meer dan 9 uur reistijd verwijderd waren van landgebaseerde markten. De gemiddelde afstand tot markten voor afgelegen gebieden was 39 uur reistijd vergeleken met 2 uur voor visserijsluitingen in de buurt van de kust. Vissoorten uit 28 families die veel voorkomen in koraalriffen werden in de analyse opgenomen. Haaien, over het algemeen wijdverbreide soorten die niet altijd effectief worden beschermd door visserijsluitingen, werden uitgesloten van de analyse. Dus, de bevinding kon niet worden toegeschreven aan verliezen van haaien, soorten waarvan bekend is dat ze zeer kwetsbaar zijn voor de visserij.

Uit de analyse bleek dat er geen significante verandering was in de biomassa van een rif tussen die visgemeenschappen die werden aangetroffen in visserijsluitingen die ongeveer 15 jaar oud waren en die van bijna 50 jaar oud. Ze ontdekten dat bij visserijsluitingen slechts 40 procent van de visbiomassa aanwezig was in meer afgelegen riffen die geen significante visserij hadden ervaren. specifiek, visserijsluitingen die in het onderzoek werden gebruikt, hadden een gemiddelde biomassa van 740 kilogram per hectare, in tegenstelling tot 1, 870 kilogram per hectare gevonden in offshore rifsites. Afgelegen riffen op tropische breedtegraden bevatten ook meer biomassa dan afgelegen locaties op subtropische locaties; de auteurs ontdekten ook dat variabelen zoals koraalbedekking en lichtniveaus (gerelateerd aan diepte) de biomassa van vissen van het rif beïnvloedden, maar op verschillende manieren voor nearshore-afsluiting en afgelegen riffen - wat wijst op zeer verschillende ecologieën voor koraalparken en afgelegen riffen.

De auteurs stellen dat, terwijl visserijsluitingen nog steeds een belangrijk instrument zijn voor het beheer van de zee in zwaar beviste zeegezichten, de nieuwe bevindingen onderstrepen de moeilijkheden van het simuleren van wildernis in kleine mariene parken.

McClanahan voegde toe:"We kunnen de belangrijke rol zien die de mariene wildernis speelt bij het beschermen van visgemeenschappen, een rol die mariene parken op nearshore-locaties niet kunnen nabootsen. Nutsvoorzieningen, als we de basislijnen van vissen en biomassa berekenen, we weten wat er echt wordt vergeleken en verloren in termen van omstandigheden voorafgaand aan menselijke effecten."