In Gambia, teams van jonge toeristengidsen in hun eerste vakantieseizoen doen iets heel anders dan wat ze tijdens hun opleiding hebben geleerd. Ze zijn opnieuw ingezet om op te treden als coronavirusgidsen voor hun lokale gemeenschappen, bewustmaking en uitleg aan hun mede Gambianen hoe ze de verspreiding van infecties kunnen voorkomen.

Op de stranden, de normaal drukke fruitverkopershutten zijn leeg en alles is stil. Zo is de situatie in veel Afrikaanse toeristenoorden in 2020, met toerisme teruggebracht tot bijna niets.

wereldwijd, toerisme zou ongeveer 120 miljoen banen kunnen verliezen als gevolg van de coronaviruspandemie, volgens de World Travel &Tourism Council. Het aantal vakantiegangers dat naar het buitenland reist, zal naar verwachting in 2020 halveren, aangezien meer dan US $ 3 biljoen (£ 2,4 biljoen) wordt weggevaagd van het wereldwijde BBP van het toerisme.

Dit zal duidelijk worden gevoeld door de vele landen waarvan de mensen afhankelijk zijn van het toerisme. Twee voorbeelden aan de tegenoverliggende kusten van Afrika zijn Gambia en Kenia. Toerisme is goed voor 9% van het BBP van Kenia en 20% in Gambia. Het voorziet in de kost van ongeveer 10% van de Kenianen en bijna een vijfde van de Gambianen, terwijl het fungeert als een belangrijke bron van deviezen.

In beide landen, de pandemie schaadt hotels en touroperators, mensen werkloos maken, het BBP verminderen, en gevolgen heeft voor duizenden kleine bedrijven in de toeleveringsketen van toerisme, zoals leveranciers van voedsel, vervoer en souvenirs.

Er zijn ook bredere gevolgen die misschien minder voor de hand liggen. Initiatieven voor armoedebestrijding die verband houden met toerisme via programma's voor empowerment van jongeren en vrouwen worden teruggedraaid.

Toerisme kan ook het behoud ondersteunen. In Kenia, de Ol'Pejeta Conservancy ten noorden van Nairobi is de thuisbasis van 's werelds laatste twee noordelijke witte neushoorns. in 2018, Ol'Pejeta besteedde 2,6 miljoen dollar aan natuurbehoud en gemeenschapsontwikkeling. een groot deel ervan beschermt bedreigde diersoorten tegen stroperij.

Hoe ze reageren

Kenia's 51 miljoen inwoners zijn meer dan 20 keer groter dan die van Gambia. Toerisme is meestal de belangrijkste bron van inkomsten na landbouw voor mensen op het platteland, vooral aan de kust en op plaatsen die rijk zijn aan dieren in het wild. Maar voor een land dat gespecialiseerd is in luxe safari- en strandvakanties voor rijke westerlingen, de crisis heeft hard toegeslagen.

Vroeg in de crisis toerismeverenigingen adviseerden hun leden over de veiligheid van klanten en personeel, evenals het annuleringsbeleid voor vakanties. Ze onderhandelden met de regering, belastingdienst en banken over hoe bedrijven te beschermen. Toeristenbedrijven hebben nu bezuinigd op personeel en zakenpartners geven elkaar 12 maanden uitstel van betaling.

De regering geeft financiële steun aan werknemers in de industrie door middel van een economisch stimuleringsprogramma. Het heeft ook leiders van toerismeorganisaties gemobiliseerd in een taskforce om toezicht te houden op heropening.

In Gambia, toerisme had de afgelopen jaren al te lijden van politieke onrust, Ebola en de ineenstorting van Thomas Cook. Het is ook te afhankelijk van een paar touroperators die winterzonvakanties verkopen, en chartervluchten die het voordeliger vinden om tijdens de Europese zomer naar de Middellandse Zee te vliegen. Dit legt een "seizoen" op dat het potentieel om het hele jaar door toeristen binnen te halen beperkt.

Naast het inzetten van de jeugdtoerismegidsen om het coronavirus te helpen bestrijden, de Gambia Tourism Board heeft samengewerkt met het ministerie van gezondheid om veiligheidsmaatregelen voor hotels te ontwikkelen. De regering werkt samen met de VN om herstelinspanningen op gang te brengen om het levensonderhoud veilig te stellen. In de tussentijd, die in de industrie hebben een beroep gedaan op de regering om belastingvoordelen te bieden, moratorium op leningen en steunpakketten voor lonen en economische stimulansen.

In beide landen, tijdens de crisis lag de nadruk op samenwerking. Maar dit moet internationaal gebeuren, te, aangezien geen van beide de "fiscale ruimte" heeft voor de economische stimulans die wordt gezien in geavanceerde economieën. Een Mandinka-spreekwoord zegt dat "rijstvelden met dezelfde grenzen dezelfde wateren delen." We zitten allemaal in hetzelfde schuitje, met andere woorden.

In maart 2020, het World Economic Forum deed een beroep op de Amerikaanse Federal Reserve en andere centrale banken om hun economieën te ondersteunen met kwantitatieve versoepeling (QE) – het creëren van nieuw geld om de staatsschuld op te kopen – om ontwikkelingslanden te helpen door ook hun schuld op te kopen. Er is geen teken dat dit gebeurt.

Sommige grotere ontwikkelingslanden zoals Zuid-Afrika hebben hun eigen QE-programma's gelanceerd, maar voor vele anderen die afhankelijk zijn van toerisme, het gebrek aan internationale steun maakt de crisis erger.

Duurzaam toerisme

De crisis is ook een kans om duurzamer toerisme te ontwikkelen. Gambia heeft al een weg vooruit getoond door een alternatief te ontwikkelen voor "zon, zand en zee"-pakketten bekend als The Ninki Nanka Trail. Het pad stelt bezoekers in staat om het rijke natuurlijke en culturele erfgoed van Gambia te ontdekken terwijl ze de belangrijke mondelinge legende ervaren van de mythische Ninki Nanka-draak die naar verluidt in de kreken van de rivier de Gambia woont.

Gelanceerd in februari 2020 en opgezet met de hulp van een door de EU gefinancierd Youth Empowerment Project, het parcours heeft tot doel twee dingen te doen:Gambia helpen de armoede op het platteland te verminderen door te diversifiëren naar gemeenschapsgericht toerisme, terwijl het seizoen wordt verlengd tot in de "groene/tropische" maanden juli/augustus.

De Ninki Nanka Trail laat zien hoe toerisme kan worden gebruikt om cultuur te vieren en zinvolle betrokkenheid bij gemeenschappen te vergemakkelijken, maar er is veel meer dat in Kenia en Gambia kan worden gedaan om zich op toeristen te richten die zowel ecologische en sociale voordelen als economische voordelen opleveren. Met sterkere internationale steun en een goede toekomstvisie, het is een goed moment om iets beters te bouwen dan wat er eerder was.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.