Vroege moslimgemeenschappen in Afrika aten een kosmopolitisch dieet toen de regio een handelscentrum voor luxegoederen werd, de ontdekking van duizenden oude dierlijke botten heeft aangetoond.

Halal-slachtpraktijken werden gemeengoed toen de islam zich door Ethiopië verspreidde toen levendige gemeenschappen zich ontwikkelden vanwege de import en export van producten rond de Rode Zee, en naar Egypte, Indië, en het Arabisch Schiereiland, archeologen hebben gevonden.

Nieuwe opgravingen op drie locaties in het oosten van het land, voltooid door de Universiteit van Exeter en de Ethiopische Autoriteit voor Onderzoek en Behoud van Cultureel Erfgoed, hebben ongeveer 50, 000 botten van dieren uit de achtste/negende eeuw, en laten zien dat mensen die daar in deze vroege tijd woonden een moslimdieet aten 400 jaar voordat grote moskeeën of begraafplaatsen werden gebouwd in de 12e eeuw.

Het team, onder leiding van professor Timothy Insoll, en waarbij archeozoöloge Jane Gaastra van het Instituut voor Arabische en Islamitische Studies van de Universiteit van Exeter betrokken was, vond het eerste bewijs in Afrika voor oude halal slagerij tijdens de opgravingen, in Harlaa, Harar, en Ganda Harla.

Eerdere opgravingen onder leiding van professor Insoll hebben de moskeeën en begraafplaatsen blootgelegd, evenals de overblijfselen van luxe materialen zoals keramiek uit China en Egypte, zeeschelp uit de Rode Zee en kralen uit India.

Harlaa werd opgericht in de 6e en 7e eeuw voordat de islam in Ethiopië arriveerde. Het werd verlaten in de 15e eeuw toen Harlaa en Ganda Harlaa werden opgericht, mogelijk vanwege de pest of veranderingen in het milieu, en met de toenemende verspreiding van de islam zouden er betere plaatsen om te boeren kunnen worden geleefd.

In de periode dat de botten van dieren dateren, hebben mensen mogelijk kleinere moskeeën gebruikt die nog niet door archeologen zijn ontdekt, en bouwde grotere gebouwen voor aanbidding naarmate moslimgemeenschappen groeiden.

Professor Insoll zei:"We hadden niet verwacht dat we botten van deze kwaliteit en kwantiteit zouden vinden. Ze zijn zo goed bewaard gebleven dat we duidelijk zowel snijwonden als tekenen van slijtage kunnen zien. We hebben ook botten gevonden in zowel woonwijken als werkplekken ."

"Dit is belangrijke nieuwe informatie over de religieuze identiteit van mensen in die tijd. Het laat zien dat in de begindagen van de islam in de regio mensen net begonnen met het aannemen van religieuze praktijken, dus waren soms pragmatisch en volgden ze niet allemaal."

Analyse van slijtage aan de botten laat zien dat runderen werden gebruikt voor het ploegen en draaien van slijpstenen, en andere soorten zoals kamelen, paarden, en ezels, kunnen zijn gebruikt als lastdieren om handelsgoederen en andere goederen te vervoeren. Analyse van de leeftijdsgegevens van runderbotten in Harlaa gaf aan dat 80 tot 90 procent van de dieren ouder dan drie jaar overleefde, waaruit blijkt dat ze werden gehouden voor melk of voor het werk in plaats van gefokt om te eten.

Archeologen vonden de overblijfselen van varkens in Harlaa en Ganda Harlaa, die gedomesticeerd of wild hadden kunnen zijn, onverwacht in een islamitisch gebied, zoals varkens haram zijn, of verboden in het islamitische halal-dieet. Dit suggereert dat de regio kosmopolitisch was, met bezoekers en bewoners uit verschillende gebieden en met verschillende religies. Een andere verklaring zou kunnen zijn dat vroege moslims in het gebied in deze periode om praktische redenen varkensvlees aten. Er zijn geen varkensresten gevonden in Harar, dat was een stad van islamitische wetenschap en bedevaart. In alle drie de vestigingen werden vergelijkbare halal-slachttechnieken gebruikt, toont de invloed van moslimhandelaren die in het gebied arriveerden en de verspreiding van de islam naar eerst Harlaa, en dan Harar en Ganda Harla.

Mensen aten en jaagden ook op wrattenzwijnen, bosvarken, aardvarken, stekelvarken, haas, gennet, mangoest en luipaard.

In Harlaa vonden onderzoekers ook bewijs van zeevis die zo'n 120 kilometer verderop uit de Rode Zee was geïmporteerd. Deze waren allemaal verwerkt voordat ze naar Harlaa werden gestuurd, hetzij in gedroogde of gezouten vorm om ze te bewaren. Dit werd aangegeven door de volledige afwezigheid van vissenkoppen waaruit bleek dat deze twee waren verwijderd, waarschijnlijk aan de kust van de Rode Zee. Er werden geen lokale zoetwatervissoorten gevonden die erop wijzen dat de mensen die de vis aten gewend waren aan een verfijnd dieet.

Op elke locatie werden vergelijkbare lichaamsdelen van dieren gevonden, het aangeven van rijkdom of status is mogelijk geen factor geweest bij de toegang tot vlees.

De studie, gepubliceerd in de Tijdschrift voor Afrikaanse Archeologie , geeft aan dat de weggegooide resten van maaltijden die vele honderden jaren geleden werden gegeten, zeer belangrijke informatie over voeding kunnen opleveren, maar ook religieuze bekering, handel, en het gebruik van dieren voor transport- en werkdoeleinden in islamitische samenlevingen in Afrika die grotendeels zijn verwaarloosd door archeologen.