We weten allemaal dat het uitschakelen van lichten en het kopen van energiezuinige apparaten van invloed is op onze financiële resultaten. Nutsvoorzieningen, volgens een nieuwe studie door onderzoekers van de Universiteit van Wisconsin-Madison, we weten dat energiebesparing ook levens redt en zelfs meer geld voor consumenten door de kosten van nadelige gezondheidseffecten die worden toegeschreven aan luchtvervuiling te verminderen.

Deze week schrijven in het journaal Milieuwetenschap en -technologie , een team onder leiding van UW-Madison, postdoctoraal onderzoeker David Abel, maakt een tabel van zowel geredde levens als kostenvoordelen voor consumenten van verbeterde gezondheidsresultaten als gevolg van een lager energieverbruik.

"Door elektriciteit te besparen, we kunnen ook levens redden, " zegt Abel, van het Centre for Sustainability and the Global Environment in het Nelson Institute for Environmental Studies van UW-Madison. "Er is een scala aan gezondheidsvoordelen. Het is een bonus. We vinden dat er extra gezondheidsredenen zijn om het licht uit te doen."

Abel en zijn collega's, waaronder senior auteur Tracey Holloway, ook van het Nelson Instituut, een reeks van drie veelgebruikte modellen ingezet om de emissies van elektriciteitscentrales te berekenen, luchtkwaliteit en menselijke sterfte over een periode van drie zomermaanden, wanneer het energieverbruik hoog is. Hun bevindingen tonen aan dat een toename van de energie-efficiëntie in de zomer met 12 procent de blootstelling aan luchtvervuiling zou verminderen, met name ozon en fijnstof. Kortom, schonere lucht zou jaarlijks 475 mensenlevens redden in de Verenigde Staten, waarde van naar schatting $ 4 miljard.

Die besparing vertaalt zich in bijna 5 cent per kilowattuur verbruikte energie. Dat is een enorme stimulans, merkt het Wisconsin-team op, aangezien elektriciteit gemiddeld zo'n 10 cent per kilowattuur kost.

"We proberen duidelijk te maken hoe veranderingen in energiesystemen voordelen hebben voor de volksgezondheid, " legt Holloway uit, die ook een UW-Madison professor in atmosferische en oceanische wetenschappen is. "Voor het grootste gedeelte, de energiegemeenschap is niet gericht op de menselijke gezondheidseffecten van luchtvervuiling."

Door de besparingen te laten zien en hoe nauwkeurig de waarde van geredde levens en de bijbehorende lagere zorgkosten kan worden gemeten, het UW-team hoopt beleidsmakers en de energie-industrie een routekaart te bieden voor het beoordelen van de gezondheidsvoordelen van het verminderen van het energieverbruik. Ideaal, Door een prijskaartje te hangen aan positieve gezondheidsresultaten die verband houden met verminderde energie, wordt een nieuwe impuls gegeven aan de bestaande strategieën die door de overheid en de energie-industrie worden gebruikt om consumenten te helpen energie te besparen.

Luchtverontreiniging zoals ozon en fijnstof veroorzaakt door emissies van elektriciteitscentrales hebben een negatieve invloed op de menselijke gezondheid. Het is bekend dat ze bijdragen aan een verhoogde incidentie van astma-aanvallen en andere aandoeningen van de luchtwegen bij daarvoor gevoelige populaties.

Het project om de gezondheidsvoordelen van energiebesparing te kwantificeren, zegt Holloway, kwam voort uit een project voor een niet-gegradueerde klas waaruit bleek dat slechts één staat, Texas, energie-efficiëntie had gebruikt om de doelstellingen voor luchtverontreiniging te halen. Veel provincies in de Verenigde Staten voldoen niet aan de normen voor ozon en deeltjes, zoals vereist door de Environmental Protection Agency.

"Dit lijkt een gemiste kans, ", zegt Holloway. "Energie-efficiëntie is gratis, maar het wordt niet opgenomen in het pakket met oplossingen."

Een impliciet doel van het nieuwe onderzoek, zeggen Abel en Holloway, is het helpen bouwen van bruggen tussen verschillende groepen onderzoekers en beleidsmakers. In praktijk, mensen die zich richten op luchtvervuiling en degenen die zich richten op energie werken in verschillende werelden, zeggen de onderzoekers van Wisconsin. Het vinden van gemeenschappelijke draden en het bieden van tools om die verschillende werelden te integreren, zal geld besparen, de gezondheid van de mens verbeteren, en de overheid en de industrie uitrusten om de gestelde doelen voor luchtkwaliteit te halen.