Een door China gefinancierd project om water uit het Russische Baikalmeer te bottelen, heeft in Siberië tot opschudding geleid. waar mensen steeds bozer worden over wat zij zien als een Chinese landroof.

Ecologen en lokale autoriteiten hebben het bottelen van het water van 's werelds grootste meer eerder aangeprezen als een "groene" manier om te profiteren van de natuurlijke hulpbronnen van Siberië.

Maar een petitie waarin Russische "patriotten" worden opgeroepen om de verwijdering van een "Chinese fabriek aan de oevers van ons Baikalmeer" in aanbouw te eisen, heeft bijna een miljoen handtekeningen verzameld.

Het water "wordt verscheept naar China, "De petitie zegt, waarschuwing dat de faciliteit de lokale toegang tot het meer zal blokkeren en "onherstelbare schade zal toebrengen" aan het UNESCO-werelderfgoed.

De campagne om het project stop te zetten, verspreidde zich de afgelopen maanden over sociale media zonder betrokkenheid van grote milieu-ngo's.

De fabriek was al in aanbouw op de zuidpunt van het meer, die een vijfde van het zoete water van de planeet bevat.

Maar op vrijdag naar aanleiding van de terugslag, een Russische rechtbank beval dat de bouwwerkzaamheden moesten worden stopgezet totdat klachten over schendingen konden worden onderzocht.

Het bedrijf dat de fabriek bouwt, eerder geprezen door de regionale regering, zegt verrast te zijn door de kritiek.

'Baikal van de tap'

De plant in kwestie in het dorp Kultuk, is gebouwd door het Russische bedrijf AkvaSib, die plannen had om later dit jaar met de productie te beginnen.

Maar de financiële steun komt van een bedrijf genaamd "Baikal Lake", gevestigd in het Chinese Daqing, volgens een verklaring van de autoriteiten van Irkoetsk in 2017, toen ze de projectprioriteit van $ 21 miljoen gaven.

AkvaSib-vertegenwoordiger Alexei Azarov zei dat het door de nodige hoorzittingen ging en groen licht kreeg na een milieubeoordeling.

"Niemand was er destijds tegen" zei hij tegen AFP.

Azarov zei dat de faciliteit de dorpstoegang tot het meer niet zou afsluiten, en zou de lokale bevolking 150 banen opleveren, en autoriteiten met belastinginkomsten.

De Siberische milieuactivist Alexander Kolotov zei dat er wat problemen waren met de locatie van de fabriek. maar dat de "anti-China-factor heel duidelijk" is in het huidige protest.

De zaak "raakt de roos van de angsten en stereotypen van moderne Russen, dat 'China ons nationale erfgoed zal opslokken'."

Het volgt op soortgelijke protesten tegen het kappen van bossen in heel Siberië door China, die ertoe hebben geleid dat sommige regio's overeenkomsten met Chinese bedrijven hebben opgezegd.

De Chinese aanwezigheid in de regio explodeerde nadat de roebel in 2014 crashte en de Russische regering de beperkingen voor toeristenvisums versoepelde.

Naarmate het toerisme en het bedrijfsleven groeiden, dat gold ook voor het lokale wantrouwen.

Vorige week concentreerde een staatstelevisie-reportage "Baikal on Tap" zich op een Chinees hotel voor Chinese toeristen dat officieel als privéwoning is aangemerkt.

De tv-ploeg probeerde tevergeefs de verantwoordelijke man te interviewen die geen Russisch sprak.

'Waar is je voedselvergunning?' schreeuwde de presentator terwijl de toeristen hun lunch consumeerden, haar negeren.

"Wat is dit voor eten?" zij vroeg, potten openen.

'Rode lap van een stier'

"Voor Siberiërs, er zijn twee dingen die als een rode lap op een stier werken en een onmiddellijke reactie veroorzaken, " zei Svetlana Pavlova, hoofdredacteur van de Irkutsk-gebaseerde IRK.ru nieuwswebsite.

"De ene zijn de Chinezen die 'alles hebben overgenomen en afval achterlaten' en de tweede is de aantasting van het meer. En hier is het zo dat het bedrijf dat de fabriek bouwt voor 99% eigendom is van Chinese staatsburgers."

Ze zei dat de bouwhausse van vaak illegale hotels de lokale bevolking woedend maakt omdat ze zelf geen toestemming kunnen krijgen om iets op beschermde kust te bouwen.

Locals verdienen ook geen geld aan Chinese toeristen die worden bediend door Chinese bedrijven op Baikal, ze zei.

"Er is een cumulatief effect geweest", wat resulteerde in de anti-plant terugslag, Pavlova toegevoegd. "Mensen zijn de inactiviteit van de overheid beu."

Dennis Boekalov, een campagnevoerder tegen het project in Irkoetsk, zei echter:"het is niet belangrijk dat het de Chinezen zijn".

De bouw had de kustlijn in Kultuk "verpest" na de "illegale" verdeling van land, volgens de campagnevoerder.

Hij zei dat de fabriek een gevaarlijk precedent schept.

"Je kunt op de kaart van geregistreerd grondbezit zien dat zeven percelen zijn gereserveerd voor bottelwater" in de buurt, hij zei.

"Ze zullen Baikal in een moeras veranderen, ', zei hij tegen AFP.

Ecologen wijzen erop dat het project geen rekening heeft gehouden met de locatie op wetlands die belangrijk zijn voor vogels.

Het gebied is een belangrijke voedingsbodem tijdens migratieseizoenen, met 130 verschillende vogelsoorten die daar zijn geregistreerd.

Sommige daarvan hebben een beschermde status, zei bioloog Igor Fefelov van de Russian Bird Conservation Union.

Dit "werd niet eens genoemd" in de milieubeoordeling van de fabriek, hij zei.

Gouverneur van de regio Irkoetsk Sergei Levchenko, die de fabriek in 2017 steunde, is 180 graden omgedraaid in het licht van groeiend protest.

"De site is aan alle kanten beschermd land, " zei hij deze week. "Ik denk dat dit onoverkomelijk is. Ik zie het potentieel niet om daar water te bottelen."

Milieuactivist Kolotov zei dat het project waarschijnlijk anderen zou afhouden van pogingen om te experimenteren met groene bedrijven op het meer.

"Het is alsof het project speciaal is ontworpen om het idee van het bottelen van Baikal-water in diskrediet te brengen. " hij zei.

© 2019 AFP