Slechts enkele weken voordat Sentinel-2B wordt ingepakt en naar Frans-Guyana wordt verzonden voor zijn lancering in maart, vertegenwoordigers van de media en specialisten kregen nog een laatste blik op de tweede satelliet voor het Copernicus-programma van Europa.

Tijdens een evenement op de site van ESA in Nederland – waar de satelliet sinds juni wordt getest – gaven projectmanagers van ESA en Airbus Defence and Space journalisten een overzicht van hoe de satelliet werd gebouwd en getest, en zijn talrijke voordelen.

"Het is een Europese satelliet, gebouwd door meer dan 60 aannemers uit 15 landen, " merkte Michael Menking van Airbus op, de hoofdaannemer die het industriële consortium leidt. Negenentwintig van de bedrijven waren klein of middelgroot.

Het aanbieden van 'kleurenvisie' voor het Europese Copernicus-programma voor milieumonitoring, Sentinel-2 combineert hoge resolutie en nieuwe multispectrale mogelijkheden om de veranderende landen van de aarde in ongekend detail en nauwkeurigheid te volgen.

Sentinel-2 is ontworpen als een sterrenbeeld met twee satellieten:Sentinel-2A en -2B. Sentinel-2A werd gelanceerd op 23 juni 2015 en levert routinebeelden voor de Copernicus Land Monitoring Service van de EU, onder andere. Zodra Sentinel-2B gelanceerd en operationeel is, het sterrenbeeld zal elke vijf dagen de aarde bedekken.

Informatie van deze missie helpt bij het verbeteren van landbouwpraktijken, de bossen van de wereld in de gaten houden, vervuiling op te sporen in meren en kustwateren, en bijdragen aan het in kaart brengen van rampen, om er een paar te noemen.

"Sentinel-2B wordt de vijfde satelliet die voor Copernicus wordt gelanceerd, " zei Josef Aschbacher, Directeur van ESA's aardobservatieprogramma's. "De Sentinels die al in een baan om de aarde zijn, leveren enorme hoeveelheden gegevens:tot nu toe 6,5 petabyte.

"Hoewel het omgaan met deze gegevens een grote uitdaging is, het grote bedrag dat door gebruikers wordt gedownload, getuigt van hun waarde."

Dagelijks worden er door Sentinels meer gegevens gedownload dan in de vorm van foto's naar Facebook worden geüpload.

"Het beleid inzake vrije en open gegevens is een van de belangrijkste verwezenlijkingen van Copernicus, en is ook de sleutel tot het succes ervan, " zei Andras Roboz, Beleidsmedewerker voor de Copernicus-eenheid van de Europese Commissie. Sentinel-2 ondersteunt EU-beleid en stimuleert economische groei, vooral voor kleine bedrijven.

Maar voordat een satelliet gegevens kan leveren, het moet werkend in een baan om de aarde aankomen. Terwijl in Nederland, Sentinel-2B is blootgesteld aan de trillingen en het geluid van de lancering, ondergaan zonne-array plaatsing, en zat in een thermisch-vacuümkamer om de ruwe ruimteomgeving te simuleren.

Zodra de tests zijn voltooid, de satelliet zal naar verwachting op 5 januari worden vrijgegeven voor verzending naar de Europese ruimtehaven in Kourou, Frans Guyana.