Bezoekers van de kleine Pacifische natie Palau moeten een belofte ondertekenen om het milieu te respecteren, in een innovatieve zet waarvan de autoriteiten hopen dat ze de ecologische schade die wordt veroorzaakt door het groeiende aantal toeristen, zal beteugelen.

Beweerd een wereldprimeur te zijn, de "Palau Pledge" wordt in de paspoorten van bezoekers gestempeld en moet bij aankomst in het land worden ondertekend, die in de westelijke Stille Oceaan ligt, ongeveer halverwege tussen Australië en Japan.

"Ik neem deze belofte als uw gast, om uw prachtige eilandhuis te beschermen en te behouden, " staat er gedeeltelijk op.

"Ik beloof om licht te treden, doe vriendelijk en onderzoek met aandacht."

Met kristalhelder water, ongerepte riffen en een overvloed aan zeeleven, Palau wordt beschouwd als een van 's werelds beste duikplekken en was ooit een toeristische nichebestemming.

Maar de bezoekersaantallen zijn de afgelopen jaren explosief gestegen, vooral uit China, belasten zowel de infrastructuur als het milieu.

De symbolische belofte werd geschreven met de hulp van Palau's kinderen en president Tommy Remengesau zei dat het gaat om het behoud van het milieu voor toekomstige generaties.

"Behoud vormt de kern van onze cultuur, " hij zei.

"We vertrouwen op onze omgeving om te overleven en als ons prachtige land verloren gaat door aantasting van het milieu, we zullen de laatste generatie zijn die geniet van zowel de schoonheid als de levensondersteunende biodiversiteit."

Palau verwelkomde bijna 150, 000 toeristen vorig jaar, een stijging van 70 procent ten opzichte van de cijfers van 2010 en de natie van 20, 000 heeft moeite om het hoofd te bieden.

Sommige nieuwkomers hebben verontwaardiging veroorzaakt onder de lokale bevolking door schildpadden te vangen zodat ze selfies met zich kunnen maken, lopen op kwetsbaar koraal en afval achterlaten op stranden.

"De Palau Pledge heeft tot doel milieuvriendelijke gewoonten bij bezoekers aan te moedigen, ', zegt de regering in een verklaring.

"Als er nu geen actie wordt ondernomen, het zal op het punt komen waarop het te laat is om enkele van de meest unieke delen van het land te beschermen."

© 2017 AFP