Een moeras wordt gedefinieerd als een moerasland gedomineerd door bomen of dichte struikgewas, hoewel het in de volksmond algemeen wordt toegepast op vele andere doorweekte ecosystemen, waaronder moerassen, moerassen, vennen en moerassen. Echte moerassen worden gevonden van het subarctische gebied tot het hart van de tropen, afkomstig uit een groot aantal klimaatzones. Ze kunnen permanent of seizoensgebonden van aard zijn en bevorderen, wanneer ze ongestoord worden gelaten, een wilde, oeratmosfeer.
Klimatologische criteria

Moerassen hebben voldoende neerslag nodig om seizoenoverstroomde rivieren en hoogwaterstanden te voeden en langzaam te verzamelen -doorlatende depressies - voorwaarden voldaan op plaatsen van tropisch-nat tot subarctische klimaatzones. Dergelijke locaties, hoe gevarieerd ze ook zijn, moeten echter ook de juiste temperatuur- en neerslagpatronen hebben voor de groei van bomen of struiken, omdat de afwezigheid van een dichte populatie van houtachtige planten een waterrijk bassin definieert in plaats van een moeras.
Voorbeelden

Overstromingsmoerassen, die zich ontwikkelen op de bodemgebieden die rivieren omringen, zijn het meest uitgebreid in de tropen en subtropen. Het Amazonebekken van Noord-Zuid-Amerika en het Congobekken van Equatoriaal Afrika herbergen beide uitgestrekte moerasbossen in een mozaïek met laagland tropisch regenwoud. Grote bodemlandmoerassen heersen ook in een groot deel van de zuidoostelijke VS, die de uiterwaarden van grote rivieren zoals de Mississippi, Atchafalaya en Altamaha bekleden. Mangrovemoerassen - gedefinieerd door semi-aquatische, aan zout aangepaste bomen die geen vorst of bevriezing verdragen - prolifereren het meest in tropische klimaten, met name langs getijdenrivieren en binnen estuarium-delta-complexen. Het grootst zijn de Sundarbans, een enorm mangrovenrijk met tijgervogels waar de Ganges-Brahmaputra-delta in de Baai van Bengalen stroomt. variëren aanzienlijk gedurende het jaar. Moerasspecifieke bomen zijn vaak veerkrachtiger in het gezicht van zowel langdurige overstroming en droogte dan moerasvegetatie. De hoeveelheid tijd waarin een moeras stilstaand water heeft, wordt de "hydroperiod" genoemd. Het waterniveau in moerassen in het natte en droge seizoen kan stijgen en dalen in overleg met de waterspiegel. Evenzo kan een uiterwaardenmoeras meestal droog zijn buiten seizoensgebonden hoogwaterperioden, waarin gezwollen rivieren hun oevers overspoelen.
Klimaatstoornissen: cyclonen

In veel delen van hun grote brakke bereik - uit het Caribisch gebied naar de Filipijnen - mangrovemoerassen kampen regelmatig met tropische cyclonen. Orkanen in de kust Everglades, bijvoorbeeld, kunnen oude, hoge mangroven volledig omver werpen of hele bosjes verstikken met zeebodemmest, waardoor spookbossen ontstaan van staande addertjes en gebleekte stammen. Mangrovemoerassen worden beschouwd als belangrijke cycloon- en orkaanbuffers. Als ze intact zijn, kunnen ze de dupe worden van een inkomende storm en stormvloed, waardoor schade aan mensenlevens en eigendommen in het binnenland wordt verminderd.