Amerika blijft overspoeld met afval terwijl nieuwe gevallen van het coronavirus afnemen – en dat heeft een debat opnieuw aangewakkerd over de duurzaamheid van het verbranden van meer afval om energie te creëren.

Afvalenergiecentrales, die het grootste deel van hun energie produceren door afval te verbranden, slechts ongeveer een half procent van de elektriciteitsopwekking in de VS uitmaken. doorn in het oog en generatoren van vieze geur.

De industrie bevindt zich in de VS in een retraite-modus, met tientallen fabrieken die sinds 2000 zijn gesloten vanwege lokale oppositie en bezorgdheid over emissies. Maar leden van de industrie zeiden dat ze de toename van de afvalproductie in de VS in de afgelopen maanden zien als een kans om een ​​grotere rol te spelen bij het creëren van energie en het bestrijden van klimaatverandering door afval uit de methaan-creërende stortplaatsen te houden.

Volgens een schatting van de Solid Waste Association of North America is de hoeveelheid huishoudelijk afval dit voorjaar met maar liefst 8% gestegen in vergelijking met het voorgaande voorjaar. En er is nog meer afval onderweg. Een studie uit 2020 in het tijdschrift Science stelde dat de wereldwijde markt voor plastic verpakkingen naar verwachting zal groeien van meer dan $ 900 miljard in 2019 tot meer dan $ 1 biljoen in 2021, groei grotendeels toe te schrijven aan de pandemische respons.

Dat afval moet ergens heen, en het als een hulpbron gebruiken is logischer dan het naar stortplaatsen te sturen, zei James Regan, senior directeur bedrijfscommunicatie voor Covanta, de grootste speler in de branche. Het bedrijf verwerkt momenteel ongeveer 20 miljoen ton (18, 144 ton) afval per jaar om ongeveer een miljoen huishoudens van stroom te voorzien, en het zou meer kunnen doen, hij zei.

"Als we de klimaatdoelen in 2050 willen halen, de afvalsector kan en moet echt deel uitmaken van dat verhaal, "Zei Regan. "Dit is laaghangend fruit. Dus waar wachten we op?"

Afvalenergiecentrales breiden zich uit in andere delen van de wereld, aangezien er in de afgelopen vijf jaar meer dan 120 fabrieken zijn gebouwd. Ze zijn het sterkst geconcentreerd in Europa en Azië. Maar de meest recente nieuwe fabriek in de VS werd in 2015 geopend in Palm Beach County, Florida.

voorzitter Joe Biden, In de tussentijd, heeft de nadruk gelegd op de vermindering van de uitstoot van kooldioxide en de creatie van meer hernieuwbare energie, en hoewel die druk zich sterk heeft gericht op wind- en zonne-energie, de administratie heeft ook een plaats erkend voor de conversie van afval naar energie. Het Witte Huis zei in een verklaring van april dat de VS "koolstofvervuiling door industriële processen kunnen aanpakken" door waste-to-power in de mix op te nemen.

Elke poging om meer fabrieken in de VS te bouwen zal op weerstand stuiten, zei Mike Ewall, directeur van het in Philadelphia gevestigde Energy Justice Network. De planten vormen een bedreiging voor de gezondheid van mens en milieu omdat ze chemicaliën uitstoten zoals kwik en dioxine, hij zei. Gemeenschappen zijn ook tegen afvalenergiecentrales vanwege zorgen over zwevende deeltjes in de lucht die negatieve gevolgen voor de gezondheid kunnen hebben.

"Het idee dat deze industrie nieuwe fabrieken gaat bouwen, is gewoon belachelijk, ' zei Ewall.

Maar het feit blijft dat de creatie van afval is toegenomen, en gemeenten hebben er op de een of andere manier mee te maken. een studie, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Environment, Ontwikkeling en duurzaamheid, schreef de stijging toe aan factoren zoals paniekaankopen en meer afhankelijkheid van items voor eenmalig gebruik. Ook het medisch afval is toegenomen door het veelvuldig gebruik van persoonlijke beschermingsmiddelen, de studie gevonden.

Nu de pandemie in een groot deel van het land is afgenomen en de economie is heropend, bedrijfsafval is toegenomen, maar de productie van huishoudelijk afval is niet vertraagd. in Portland, Maine, huishoudelijk afval steeg met 12% en commercieel met 2% in juni, zei Matt Grondin, woordvoerder van ecomaine, die een afvalenergiecentrale exploiteert.

Al dat nieuwe afval omzetten in energie is de best beschikbare optie, zei Grondin.

"Het is veel afval. Je kunt je waarschijnlijk voorstellen dat er veel mensen thuis zijn, schoonmaken, projecten doen, dat verklaart een groot deel van de stijging, "zei hij. "Het moet ergens heen."

Andere gemeenschappen hebben de productie van afval naar gas gezien als een manier om energie te halen uit de groeiende hoeveelheden afval. Deze fabrieken gebruiken strategieën zoals het verdichten van afval en het afdichten ervan om methaan op te vangen dat als brandstof kan worden gebruikt.

Het afval-naar-gas programma op de stortplaats in St. Landry Parish, Louisiana, begonnen als een manier om koolstofkredieten te krijgen door methaan te verbranden, zei Richard LeBoef, uitvoerend directeur van de parochie Afvalverwijdering District.

Nu aardgas van de stortplaats drijft de 12 vuilniswagens van de aannemer Waste Connection aan, de vijf pick-uptrucks van de stortplaats en zes vrachtwagens voor afvalbestrijdingsteams. Het district heeft $ 2,7 miljoen gestoken, plus onderhoud, in het systeem.

"Wat we financieel besparen is niet supersubstantieel, maar in overeenstemming met de groene kwestie vind ik het een geweldige zaak, ' zei Le Bouef.

Afvalenergiecentrales wekken doorgaans stroom op door het afval op ongeveer 2, 000 graden (1, 093 graden Celsius) en gebruiken om water te koken dat in stoom wordt omgezet, oververhit en naar een turbine gestuurd om elektriciteit te maken.

Pogingen om meer pandemisch afval om te zetten in energie zijn waarschijnlijk controversieel, zei Frank Roethel, directeur van het Waste Reduction and Management Institute aan de State University van New York in Stony Brook. Maar het afval gebruiken om powerbeats te maken en het zich opstapelen, hij zei.

"Hier heb je de regering-Biden die praat over klimaatverandering, en praten over strategieën die kunnen helpen de uitstoot te verminderen, Roethel zei. "En verspilling van energie krijgt niet per se de erkenning, maar het zou zeker de uitstoot kunnen verminderen."

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.