Het terugdringen van het gebruik van fossiele brandstoffen is essentieel om de klimaatverandering te stoppen, maar dat doel zal onbereikbaar blijven tenzij de mondiale landbouw en eetgewoonten ook worden veranderd, volgens nieuw onderzoek van de Universiteit van Minnesota en de Universiteit van Oxford.

Een artikel dat donderdag in het tijdschrift is gepubliceerd Wetenschap onthult dat emissies van de wereldwijde voedselproductie alleen al zouden kunnen leiden tot een wereldwijde temperatuurstijging van meer dan 1,5°C tegen het midden van de eeuw en van bijna 2°C tegen het einde van de eeuw, zelfs als de uitstoot van fossiele brandstoffen onmiddellijk zou stoppen. De studie identificeert ook de noodzaak van grote en snelle verbeteringen in landbouwpraktijken, evenals veranderingen in wat we eten en in hoeveel voedsel we verspillen, om het doel van de Overeenkomst van Parijs te helpen bereiken om de wereldwijde temperatuurstijgingen te beperken tot 1,5 °C of 2 °C.

"Ons werk laat zien dat voedsel een veel grotere bijdrage levert aan klimaatverandering dan algemeen bekend is. Gelukkig we kunnen dit probleem oplossen door mest efficiënter te gebruiken, door minder vlees en meer fruit te eten, groenten, volle granen en noten en door andere belangrijke veranderingen aan te brengen in ons voedselsysteem, " zei Jason Hill, professor in de afdeling Bioproducts and Biosystems Engineering aan de University of Minnesota's College of Food, Landbouw- en natuurlijke hulpbronnenwetenschappen en College of Science and Engineering.

De studie stelde vast dat, indien ongewijzigd, de toekomstige uitstoot van broeikasgassen door de voedselproductie zou alleen al leiden tot een opwarming van de aarde met 1,5°C tegen 2050 en met 2°C tegen het einde van de eeuw in vergelijking met het pre-industriële niveau. De auteurs voorspelden toekomstige emissies met behulp van verwachte trends in bevolkingsgroei, dieetveranderingen en de extra hoeveelheid land die nodig is om de wereld te voeden.

"Er zijn minstens vijf verschillende veranderingen die ons in staat zouden stellen om deze door landbouw veroorzaakte klimaatverandering te voorkomen", zegt David Tilman, Regentenhoogleraar bij de afdeling Ecologie, Evolutie, en gedrag in het College of Biological Sciences.

"Deze boeren zijn efficiënter, boeren in lage-inkomenslanden helpen hun opbrengsten te verhogen, gezonder eten, vermijden van te veel eten en minder voedsel verspillen. Zelfs het gedeeltelijk overnemen van een aantal van deze vijf veranderingen zou dit probleem oplossen, zolang we nu maar beginnen."

De paper verwijst naar recent onderzoek dat aantoont dat alle vijf strategieën gemakkelijk haalbaar zijn en veel voordelen hebben die verder gaan dan het beheersen van klimaatverandering, zoals het verbeteren van de menselijke gezondheid, het verminderen van watervervuiling, verbetering van de luchtkwaliteit, het voorkomen van het uitsterven van soorten en het verbeteren van de winstgevendheid van de boerderij.

"Discussies over het verminderen van klimaatverandering zijn doorgaans gericht op het verminderen van de uitstoot van broeikasgassen door de verbranding van fossiele brandstoffen, bijvoorbeeld, van transport of energieproductie. Echter, ons onderzoek benadrukt het belang om ook de uitstoot van het wereldwijde voedselsysteem te verminderen, " zei Michael Clark, onderzoeker aan de Oxford Martin School en Nuffield Department of Population Health aan de Universiteit van Oxford.

Het onderzoek maakt duidelijk dat het verminderen van de uitstoot van broeikasgassen door voedselsystemen gecoördineerde actie vereist tussen sectoren en tussen nationale regeringen, en die actie zal binnenkort moeten beginnen, met beleid dat in 2050 volledig is aangenomen, om de klimaatdoelen te halen.