Het aantal mensen dat wereldwijd wordt blootgesteld aan overstromingen is de afgelopen twee decennia met bijna een kwart gestegen, volgens satellietgegevens waaruit blijkt dat er nu nog eens 86 miljoen in overstromingsgevoelige regio's leven.

Overstromingen zijn verreweg de meest voorkomende extreme weersomstandigheden die frequenter en krachtiger worden door regenpatronen die worden versterkt door klimaatverandering.

Dodelijke overstromingen, zoals onlangs in India, China, Duitsland en België, miljarden schade toebrengen, vaak onevenredig de armere sectoren van de samenleving treft.

De meeste overstromingskaarten zijn gebaseerd op modellering op basis van waarnemingen op grondniveau, zoals regenval en hoogte, maar ze kunnen regio's die historisch gezien niet overstromingsgevoelig zijn, vaak volledig over het hoofd zien.

Om die lacunes op te vullen, een team van in de VS gevestigde onderzoekers onderzocht satellietgegevens van tweemaal daags beeldvorming van meer dan 900 individuele overstromingen in 169 landen sinds 2000.

Ze gebruikten de gegevens om de Global Flood Database te maken, die open source-informatie biedt over het dodental, waterverplaatsing en regenval gekoppeld aan elk van de 913 overstromingen.

Schrijven in het journaal Natuur , de onderzoekers ontdekten dat tot 86 miljoen mensen, gedreven door economische noodzaak, verplaatst naar bekende overstromingsgebieden tussen 2000-2015 - een stijging van 24 procent.

In totaal 2,23 miljoen vierkante kilometer (860, 000 vierkante mijl) - meer dan het hele gebied van Groenland - werden tussen 2000 en 2018 overstroomd, die tot 290 miljoen mensen treft.

En het wordt alleen maar erger.

Computermodellering leverde schattingen op dat klimaatverandering en veranderende demografie zouden betekenen dat tegen 2030 nog eens 25 landen met een hoog risico op overstromingen zouden worden geconfronteerd.

Hoofdonderzoeksauteur Beth Tellman, een onderzoeker aan het Earth Institute van Columbia University en mede-oprichter van het overstromingsanalysebedrijf Cloud to Street, vertelde AFP dat het aantal extra mensen dat nu risico loopt op overstromingen 10 keer hoger was dan eerdere schattingen.

"We zijn in staat om overstromingen in kaart te brengen die vaak niet in kaart zijn gebracht of niet worden weergegeven in overstromingsmodellen, zoals smeltwater, overstromingen of dambreuken, ' zei Tellman.

"Dambreuken zijn bijzonder impactvol. Bij deze damoverloop- of dambreukgebeurtenissen, tot 13 miljoen mensen werden getroffen, over slechts deze 13 evenementen."

De meeste overstromingsgevoelige landen bevonden zich in Zuid- en Zuidoost-Azië, maar de satellietgegevens toonden eerder niet-geïdentificeerde toenames in blootstelling in Latijns-Amerika en het Midden-Oosten.

'Alleen terugtrekken optie'

Een uitgelekt VN-klimaatwetenschappelijk rapport, exclusief gezien door AFP, voorspelt dat overstromingen in de toekomst jaarlijks 2,7 miljoen mensen in Afrika zullen verdrijven en zou kunnen bijdragen aan 85 miljoen mensen die in 2050 uit hun huizen zijn verdreven.

Bij slechts 1,5 graad Celsius opwarming - het meest ambitieuze temperatuurdoel van de Overeenkomst van Parijs - zouden twee of drie keer meer mensen getroffen worden door overstromingen in Colombia, Brazilië en Argentinië, vier keer meer in Ecuador en Uruguay, en een vijfvoudige sprong in Peru, aldus het IPCC-rapport.

De meeste overstromingen in de database die woensdag werd onthuld, werden veroorzaakt door overmatige regenval, gevolgd door stormvloeden, sneeuw of ijs smelten, en dam breekt.

Tellman zei dat het onderzoek het voordeel aantoonde van het inbouwen van maatregelen ter voorkoming van overstromingen voor plattelands- en stadsplanning.

"Het is algemeen bekend dat het uitgeven van $ 1 aan rampenbeheer en -preventie tot $ 6 kan besparen op hulp- en herstelinspanningen, " ze zei.

In een gekoppelde reactie, Brenden Jongman, een deskundige bij de Wereldbank, zei dat de overstromingsdatabase een "cruciale stap" was om het verband tussen klimaatverandering en sociaaleconomische ontwikkeling te begrijpen.

"Satelliettechnologie kan veranderingen in beschermende ecosystemen volgen, vergelijkbaar met het gebruik ervan bij het monitoren van overstromingen en bevolkingsveranderingen, " hij zei.

"Echter, zelfs de beste combinatie van infrastructuur en op de natuur gebaseerde benaderingen zou onvoldoende kunnen zijn om de stijgende zeespiegel het hoofd te bieden - de enige optie voor sommige gemeenschappen zal zijn om hun terugtrekking uit overstromingsgevoelige gebieden te regelen, ’ voegde Jongmans eraan toe.

© 2021 AFP