Een van de oudste maritieme mysteries van Australië is opgelost na de ontdekking van het wrak van de eerste onderzeeër van het land, meer dan 103 jaar na zijn verdwijning in de Eerste Wereldoorlog.

De AE1 verdween op 14 september voor het Nieuw-Guinese eiland New Britain. 1914, met 35 bemanningsleden aan boord uit Australië, Nieuw-Zeeland en Groot-Brittannië.

Het was het eerste geallieerde onderzeeërverlies van de oorlog en het eerste verlies in oorlogstijd voor de Royal Australian Navy, maar de exacte reden voor het zinken blijft onduidelijk.

Niet minder dan 12 vruchteloze jachten op de onderzeeër waren de afgelopen decennia uitgevoerd, maar de Australische minister van Defensie, Marise Payne, zei donderdag dat het meer dan 300 meter (984 voet) onder het oppervlak lag tijdens een zoektocht met een onderzoeksvaartuig dat vorige week in handen was van Nederland.

Hoewel de redenen voor het zinken van de onderzeeër onduidelijk blijven, Payne zei dat de Australische regering nu contact probeert te maken met de afstammelingen van de doden aan boord.

"Het was het eerste verlies voor de RAN en het eerste verlies van de geallieerde onderzeeër in de Eerste Wereldoorlog - een belangrijke tragedie die door onze natie en onze bondgenoten werd gevoeld, ' zegt Payne in een verklaring.

Payne zei dat er een herdenkingsdienst werd gehouden ter nagedachtenis aan degenen die stierven nadat het schip was gevonden. Australië zal nu met de regering van Papoea-Nieuw-Guinea overleggen over de bouw van een blijvend monument en manieren om de site te behouden.

De AE1 maakte om 14.30 uur het laatste contact met een Australisch schip. de dag dat het verdween. Verbijsterde dorpelingen op een nabijgelegen eiland spraken destijds over het zien van een "monster" of "duivelsvis" die verscheen en snel in het water verdween.

Er is altijd aangenomen dat de AE1 geen slachtoffer was van vijandelijke acties, aangezien het enige Duitse schip in die tijd een klein onderzoeksschip was.

Omdat er geen wrak, olie of lichamen werden gevonden, men geloofde ook dat de AE1 intact zonk, hoogstwaarschijnlijk na het raken van een rif dat een gat in de drukromp sloeg. Of dit is gebeurd, moet nog publiekelijk worden geverifieerd.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.