Gebouwen alleen al beslaan meer dan 390 000 vierkante meter land, terwijl de visuele voetafdruk - de gebieden van waaruit menselijke activiteit kan worden gezien - zich uitstrekt tot meer dan 93 000 vierkante kilometer.

De hoofdauteur van de studie gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Duurzaamheid , IMAS Ph.D. student Shaun Brooks, zei dat het meten van het door mensen beïnvloede gebied belangrijk was voor het behoud en het milieubeheer van Antarctica.

"Hoewel de 53 landen die het Antarctisch Verdrag hebben ondertekend, zijn overeengekomen om het Antarctische milieu te beschermen, tot nu toe waren er slechts beperkte gegevens over de ruimtelijke omvang van menselijke activiteit op het continent, ' zei meneer Brooks.

"Ons onderzoek toont aan dat de menselijke invloeden het grootst zijn op land dat ook de meest milieugevoelige is:ijsvrije gebieden binnen een paar kilometer van de kust.

"IJsvrij land ondersteunt de grootste diversiteit aan flora en fauna van het continent, waaronder iconische soorten zoals Adéliepinguïns, en biedt de meest toegankelijke gebieden voor zeedieren die op het land broeden.

"We ontdekten dat 81 procent van de gebouwen op Antarctica zich op slechts 0,44 procent van het land bevindt dat vrij is van ijs."

De heer Brooks zei dat toekomstige toenames in onderzoeksactiviteiten en toerisme naar verwachting de komende jaren meer menselijke druk op het continent zullen uitoefenen.

"De gegevens die we hebben verzameld, kunnen worden gebruikt om de besluitvorming over Antarctische instandhouding en milieubeheer te informeren, en om toekomstige effecten en veranderingen te volgen.

"Het kan ook dienen om meer coördinatie en het delen van faciliteiten tussen landen en gebruikers die toegang hebben tot Antarctica, aan te moedigen, om de menselijke voetafdruk te helpen beperken.

"Er is een groeiende spanning tussen de toenemende druk om toegang te krijgen tot het continent en internationale verplichtingen om het Antarctische milieu te beschermen.

"Hopelijk kan ons onderzoek helpen om een ​​duurzaam evenwicht te vinden tussen deze concurrerende vereisten, ' zei meneer Brooks.